Premium
Vehiculul spațial al miliardarului de origine britanică Richard Branson a decolat duminică, de pe spaceportul din New Mexico, SUA. Călătoria va dura aproximativ 90 de minute.
Alături de Branson călătoresc la limita spațiului cinci specialişti, iar Dave Mackay este pilotul principal. Pilotul Mackay are 64 de ani şi înainte de a deveni astronaut a fost pilot al Royal Air Force, pilot de teste şi a primit distincţia Air Force Cross în 1992. Dave Mackay a făcut un test cu VSS Unity în februarie 2019.
Unity este nava care va duce primul turist în spaţiu.
Stephen Hawking a ales numele navei care va fi lansată de aeronava White Knight Two la o altitudine de 15.000 de metri, cu o viteză de până la 3.600 de kilometri pe oră. Unity va ajunge până la 80 de kilometri deasupra Pământului.
Va pluti șase minute, la fel şi cei aflaţi înăuntru, înainte să revină spre Pământ. Unity a efectuat până acum patru lansări. Una dintre ele a fost oprită în ultima clipă.
Richard Branson şi restul echipajului au ajuns la Spaceport America (New Mexico) cu o oră înainte de momentul la care era programată lansarea. Înainte de asta, el a publicat pe Twitter o fotografie în care apare alături de un alt împătimit al tehnologiei şi spaţiului, Elon Musk.
„Avem o zi importantă în faţa noastră. E minunat să începi dimineaţa cu un prieten. Ne simţim bine, încântaţi, pregătiţi”, a scris britanicul.
Pregătirile pentru lansare au fost amânate puţin mai mult de 90 de minute, din cauza condiţiilor meteorologice înregistrate peste noapte la Spaceport America (New Mexico).
Realizatorul de televiziune Stephen Colbert este gazda transmisiunii în direct a zborului, iar lui i s-au alăturat trei experţi, între care fostul astronaut Chris Hadfield.
Branson va călători până la o altitudine de 90 de kilometri, unde cerul devine negru şi orizontul Pământului se curbează.
Antreprenorul în vârstă de 70 de ani spune că vrea să evalueze experienţa înainte de a permite acest lucru, anul viitor, pentru clienţii plătitori.
Richard Branson şi-a anunţat intenţia de a construi un avion spaţial în 2004, cu obiectivul ca acesta să furnizeze servicii comerciale începând cu 2007. Însă dificultăţile tehnice, inclusiv un accindent fatal în timpul zborului de dezvoltare din 2014, au făcut ca acest proict să fie unul dintre cele mai provocatoare din cariera lui.
În baza zborurilor anterioare ale Unity, misiunea de duminică va dura aproximativ 90 de minute în total, iar „faza de imponderabilitate” - când nava va ajunge în partea cea mai de sus a traiectoriei suborbitale - va dura aproximativ 4 minute.
Dacă totul va merge conform planului, Richard Branson îşi va îndeplini obiectivul cu nouă zile înaintea lui Jeff Bezos care, prin compania sa, Blue Origin, urmăreşte aceeaşi reuşită cu vehiculul suborbital New Shepard.
Zborul miliardarului Bezos, în vârstă de 57 de ani, fondator al Amazon, este programat pe 20 iulie, când se împlinesc 52 de ani de la prima aselenizare a unui echipaj uman - Apollo 11.
Bezos are în plan să ajungă la o altitudine mai mare decât avionul Virgin Galactic, la 106 kilometri. În plus, din echipa care îl va însoţi pe acesta face parte Wally Funk, care va deveni prima persoană octogenară care întreprinde un astfel de zbor.
Săptămâna aceasta, Branson a declarat că este nerăbdător să ajungă în spaţiu şi că nu există o rivalitate în acest sens cu Jeff Bezos.
Bezos nu a comentat cu privire la zborul britanicului.
Richard Branson a fondat Virgin Galactic în 2004, pentru a se concentra pe turismul spaţial.
O analiză a celui de-al treilea zbor în spaţiu al companiei sale, efectuat în luna mai - până la 88,5 kilometri altitudine - a arătat că totul a mers bine şi a deschis calea pentru a obţine permisiunea Federal Aviation Administration (FAA) necesară.
Mai mult de 700 de oameni au rezervat deja un loc pentru o astfel de călătorie cu Virgin Galactic. Iniţial, un bilet a costat 250.000 de dolari, dar este aşteptat ca preţul să crească odată ce compania va accepta din nou rezervări.
Branson a spus că, la revenirea pe Pământ, va face un anunţ important pentru toţi cei care vor să devină, pentru scurt timp, astronauţi.
În ceea ce a fost denumită „cursa miliardarilor către spaţiu” se află şi Elon Musk (SpaceX, Tesla), care urmează să întreprindă o astfel de călătorie în toamnă.
