Cercetătorii conduși de Atma Ivancevic, bioinformatician la Universitatea din Colorado, au descoperit că anumite tipuri de cancer se pot folosi de secvențe ale ”virusurilor zombie” pentru a se dezvolta. Virusurile zombie sunt considerate ”ADN nedorit” și fiecare dintre noi le avem în sânge de milioane de ani, iar în prezent acestea ajută cancerul, denumit și ”boala secolului”, să evolueze, informează Sciencealert.
”Studiul nostru arată că bolile din zilele noastre pot fi influențate în mod semnificativ de aceste infecții virale străvechi cărora, până de curând, foarte puțini cercetători le acordau atenție”, spune Edward Chuong, biologul genomului și autorul principal.
Considerate mult timp drept ADN „nedorit”, existența noastră ca mamifere se datorează unor fragmente de resturi virale cunoscute sub numele de retrovirusuri endogene (ERV), care au stimulat evoluția placentei. Nu am fi oameni fără ele.
„Știm că celulele canceroase cumulează o mulțime de gene care nu ar trebui să fie activate, dar nimeni nu știe cu adevărat ce le activează”, explică Chuong. „Se pare că multe dintre comutatoarele care le activează sunt derivate din acești viruși antici”.
Dezactivarea acestui virus ar putea opri dezvoltarea cancerului
Ivancevic și echipa sa au analizat seturile de date publicate privind epigenomul a 21 de tipuri diferite de cancer și au fost surprinși să descopere că o anumită familie de ERV numită ”long terminal repeat 10” (LTR10) era activă la niveluri foarte ridicate. Virusul original a infectat strămoșii noștri primate în urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani.
Un studiu funcțional efectuat pe o linie celulară de țesuturi de cancer colorectal a arătat că LTR10 a reglementat expresia genelor cu roluri stabilite în generarea tumorilor.
Atunci când genele moarte LTR10 au fost scoase din acțiune în celulele tumorale colorectale umane și la șoareci, genele care determină creșterea cancerului, inclusiv XRCC4, cunoscută ca fiind implicată în rezistența la tratament, au fost de asemenea dezactivate. Acest lucru a permis ca tratamentele care micșorează tumorile la șoareci să funcționeze mai bine.
LTR10 acționează ca un comutator epigenetic pentru a controla aceste gene, concluzionează Ivancevic și echipa sa.
Cancerele par să folosească aceste părți de virus aruncate pentru a schimba modelele de expresie genică în tumori, o singură familie de retrovirusuri reglând până la 70 de gene asociate cancerului.
Comentează