Liga profesionistă nord-americană de hochei pe gheaţă (NHL) intenţionează să reia sezonul competiţional, suspendat din cauza coronavirusului, începând cu faza play-off, care va fi extinsă la 24 de echipe şi se va disputa în mai multe "bule" cu porţile închise, a anunţat, joi, presa americană, citată de AFP.
NHL, care a fost constrânsă să-şi întrerupă campionatul pe data de 12 martie, cu trei săptămâni înaintea finalului sezonului regulat, trebuie mai întâi să propună acest plan sindicatului jucătorilor (NHLPA), joi şi vineri, a transmis ESPN şi site-ul canadian Sportsnet, citând fiecare surse anonime.
În mod obişnuit, play-off-ul regrupează 16 echipe, cele mai bune opt din Conferinţele Estului şi Vestului, cu dueluri care se joacă după sistemul cel mai bun din şapte partide.
Planul NHL este să extindă această fază la 24 de echipe, întrucât în momentul opririi forţate a sezonului regulat, incertitudinea plana în lupta pentru ultimele bilete în fiecare conferinţă.
Astfel, conform acestei noi formule, primele patru echipe din fiecare conferinţă ar urma să fie scutite de acest prim tur. Ele vor disputa în loc un mini-turneu de trei meciuri, al cărui clasament va determina ordinea capilor de serie (1-4).
În acest timp, în primul tur disputat după sistemul cel mai bun din cinci meciuri, se vor confrunta cluburile clasate între locurile 5 şi 12. În turul 2 al conferinţelor, cele patru echipe calificate vor juca cu cele patru echipe scutite, de data aceasta după sistemul cel mai bun din şapte meciuri, iar apoi până la Cupa Stanley.
Dacă partea sportivă a acestei reluări pare să se contureze, data este încă incertă, dar se speră reluarea în vară.
În privinţa locaţiilor unde vor fi cantonate echipele, comisarul NHL, Gary Bettman, a declarat, luni, că liga are în vedere opt sau nouă oraşe. Dar două oraşe vor fi reţinute, dacă NHLPA aprobă planul.
Conform ultimului clasament, capii de serie din Est sunt Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals şi Philadelphia Flyers, în timp ce în Vest sunt campioana en titre St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights şi Dallas Stars.