Un program de protejare a animalelor are repercusiuni nefericite: Marii rechini albi au devenit tot mai numeroşi în ultimii ani în largul coastei estice americane, crescând astfel probabilitatea unor nedorite întâlniri cu oamenii, informează AFP luni.
În fiecare an, în timpul lunilor de vară, aceşti prădători urcă de-a lungul coastei atlantice a Statelor Unite, spre regiunea New England. Vârful sezonului migrator se produce între august şi octombrie, potrivit Agerpres.
În peninsula Cape Cod din Massachusetts, marele rechin alb - personajul principal din filmul "Jaws" - a devenit o atracţie turistică, decorând prin imagini ale sale mai multe game de şepci şi tricouri. Însă plajele din regiune au trebuit deja să fie temporar închise în acest an din cauza prezenţei unor rechini albi.
Aproape 300 de rechini albi au fost echipaţi cu balize de monitorizare de-a lungul anilor şi 10 dintre ei sunt deja prezenţi în zonă, a declarat Gregory Skomal, un biolog din Massachusetts specializat în studiul rechinilor. El estimează că peste 100 de mari rechini albi ar putea să străbată aceste ape în fiecare an.
Anumite reglementări au fost implementate în zona Oceanului Atlantic începând din anii 1990 pentru protejarea acestei specii împotriva pescuitului.
"Există o creştere generală a populaţiei, pe care noi o considerăm un fel de revigorare după (...) niveluri foarte înalte de pescuit excesiv", a declarat el pentru AFP, deşi nu există o estimare privind numărul exact al acestor exemplare.
În plus, rechinii albi au tendinţa de a înota tot mai aproape de linia ţărmului pentru a vâna una dintre prăzile lor preferate: focile. Ei au fost astfel protejaţi, iar numărul lor a crescut.
Rezultatul: tot mai mulţi rechini se aventurează mai aproape de zonele în care oamenii fac plajă şi înoată în mare.
"Atacurile rechinilor sunt foarte rare, dar în ultimii 10 ani am văzut că acest număr a crescut", a spus Gregory Skomal.
Muşcături
În statul New York, guvernatorul local a anunţat de curând patrule suplimentare de supraveghere, inclusiv prin intermediul dronelor şi elicopterelor.
Pe plajele turistice din Long Island, mai multe muşcături de rechin au fost deja raportate de presa locală - rechinul alb nu este neapărat vinovat pentru toate acele incidente, întrucât mai multe alte specii trăiesc în apele din zonă, mai ales rechinul-tigru şi rechinul-taur.
Acest număr de atacuri este neobişnuit, după trei ani în care niciun astfel de incident nu a fost raportat.
Potrivit lui Gavin Naylor, directorul unui program de cercetare a rechinilor la Universitatea Florida, această constatare este legată de prezenţa crescută în 2022 a unor peşti care îi atrag pe prădători, posibil din cauza unor curente marine calde.
Deşi pe plan local situaţia poate să varieze puternic de la un an la altul, la nivel mondial aproximativ 75 de atacuri ale rechinilor sunt înregistrate în fiecare an - după o scădere la circa 60 de atacuri în primii doi ani ai pandemiei de coronavirus. Numărul anual al deceselor se situează în jurul pragului de cinci.
În ultimii 20 de ani, doar două decese au fost înregistrate la nord de statul american Delaware: unul în Cape Cod, în 2018, şi altul în Maine, în 2020.
Însă pe viitor, pare destul de rezonabil să ne aşteptăm ca numărul victimelor să crească. "Există mai mulţi rechini albi, deci probabilitatea va creşte (...). Vor exista mai multe muşcături", a rezumat Gavin Naylor. Pentru moment, variaţiile generale ce au fost observate nu sunt încă semnificative din punct de vedere statistic, a adăugat el.
Practicanţii de surfing care se aventurează în larg reprezentau în 2021 jumătate din totalul atacurilor neprovocate. Mai la sud pe coasta estică americană, statul Florida, cu numeroasele sale plaje turistice şi clima sa tropicală, concentrează 60% din totalul atacurilor de rechini înregistrate în Statele Unite - şi aproape 40% din atacurile raportate la nivel mondial.
Limitarea riscurilor
Rechinii sunt departe de bestiile însetate de sânge descrise uneori în filme. Mai multe studii au arătat că ei pot să îi confunde pe practicanţii de surfing şi pe înotători cu prăzile lor obişnuite - mai ales rechinii albi, care au o vedere mai degrabă slabă.
"Cu atât de mulţi oameni în apă, dacă rechinii ar prefera să se hrănească cu carne umană, am avea zeci de mii de atacuri în fiecare an", a explicat Gregory Skomal.
Odată cu schimbările climatice, acelaşi expert american se aşteaptă la o extindere a sezonului în care rechinii sunt prezenţi în nord-estul Statelor Unite, din cauza creşterii temperaturii apelor oceanice.
Ce poate fi făcut pentru a limita riscurile?
O aplicaţie a fost lansată pentru ca orice om să poată să semnaleze apariţia unui rechin.
"Când vă aflaţi în apă, priviţi în jurul vostru", recomandă Nick Whitney, cercetător la Aquarium din New England. Dacă un număr mare de păsări vânează peşti, "acest lucru înseamnă probabil că rechinii care se hrănesc şi ei cu peşti sunt la rândul lor prezenţi", a adăugat el.
În cazul unei muşcături, pericolul real constă în pierderea de sânge, deci este important să ajungeţi cât mai repede pe ţărm şi să controlaţi hemoragia până la sosirea echipajelor de salvare.