Fostul jucător Willis Reed, dublu campion al NBA cu echipa New York Knicks, a încetat din viaţă la vârsta de 80 de ani, a anunţat, marţi, asociaţia foştilor jucători din liga profesionistă nord-americană de baschet şi fostul său club, citate de AFP, potrivit Agerpres.
Fostul său coechipier Bill Bradley a declarat pentru New York Times că jucătorul originar din Louisiana, unde s-a şi retras din activitate, suferea de probleme cardiace.
"Knicks sunt profund întristaţi să anunţe decesul 'căpitanului' nostru", a scris clubul newyorkez pe contul său de Twitter.
"Îl vom păstra mereu în memoria noastră pentru tot ce a lăsat în urma sa. Leadership-ul său inegalabil, sacrificiul şi etica muncii au făcut din el un campion printre campioni", a mai scris clubul.
Pivotul de 2,08 m a fost o adevărată legendă a clubului New York Knicks, fiind campion al NBA în 1970 şi 1973. "The Captain", cum era supranumit, era redutabil în atac graţie tehnicii sale.
În cariera sa, marcată de accidentări, el a rămas în istorie prin prestaţia sa din meciul decisiv al finalei NBA din 1970 cu Los Angeles Lakers. Deşi accidentat la piciorul stâng încă din meciul cinci şi absent în meciul şase, Willis Reed a revenit spectaculos în ultimul meci al finalei, după injecţii cu antiinflamatoare.
El a înscris primele două coşuri pentru Knicks şi a dat echipei elanul pentru a cuceri primul titlu din istorie.
El a fost ales cel mai bun jucător din NBA în sezonul 1969-1970 şi de două ori cel mai bun jucător al finalei.