Astronomii dispun pentru prima dată de imagini detaliate ce prezintă un nucleu galactic activ, o structură de praf şi gaze ce înconjoară o gaură neagră super-masivă şi care reprezintă totodată unul dintre cele mai luminoase obiecte cosmice descoperite în Univers, informează AFP.
Strălucirea acestui nucleu o depăşeşte cu mult pe cea a galaxiei NGC1068 - denumită şi M77 - în centrul căreia se află. La două secole după descoperirea sa, astronomii coordonaţi de Violeta Gamez-Rosa, cercetătoare la Universitatea Leiden din Ţările de Jos, au prezentat cu lux de detalii centrul acestei formaţiuni cosmice într-un studiu publicat miercuri în revista Nature.
Situată la o distanţă de 47 de milioane de ani-lumină de Terra, în constelaţia Balenei, M77 este o formaţiune tipică pentru galaxiile care găzduiesc un nucleu galactic activ: o gaură neagră super-masivă, de mai multe milioane de mase solare, înconjurată de un disc gros de praf şi gaze cosmice, şi a cărei absorbţie de materie produce o energie fenomenală, potrivit Agerpres.ro.
Acel nucleu există pentru orice serie de obiecte deosebit de luminoase: quasari, blazari, galaxii de tip Seyfert. Luminozitatea lor atinge un nivel de câteva mii de ori mai mare decât cel al unei galaxii întregi, deşi au o suprafaţă "mică", echivalentă cu cea a Sistemului Solar, precizează autorii unui articol publicat în revista Nature şi care însoţeşte acest studiu.
"Este pentru prima dată când obţinem imaginea unui astfel de obiect cosmic, când vedem cu adevărat inima unei astfel de galaxii", a declarat Bruno Lopez, astronom la Observatorul Cote d'Azur, coordonatorul ştiinţific al MATISSE, instrumentul de analiză a spectrului luminos care a permis obţinerea imaginii.
Instalat pe interferometrul conectat la Vert Large Telescope (VLT) din cadrul Observatorului European Austral (ESO), construit pe vârful unui munte din Chile, MATISSE observă Universul în spectrul infraroşu cu lungime de undă medie.
"Jet de plasmă"
Cu ajutorul acestei game de unde şi cu precizia instrumentului MATISSE, astronomii pot de acum să vadă "cum se organizează materia în jurul unui nucleu activ, cum ea alimentează acea gaură neagră, precum şi cum ea se organizează în funcţie de energia eliberată, generând vânturi, pentru a forma stele", a explicat Bruno Lopez.
Graţie acestei imagini şi datelor care o însoţesc, astronomii "au depăşit o etapă majoră în înţelegerea funcţionării nucleelor galactice active", a declarat Violeta Gamez-Rosa, citată într-un comunicat publicat de ESO.
Descoperirea îi va ajuta pe oamenii de ştiinţă "să înţeleagă mai bine istoria Căii Lactee, a cărei gaură neagră super-masivă pe care o găzduieşte în centrul ei ar fi putut să fie activă în trecut", a adăugat ea.
Gaura neagră din centrul galaxiei M77, invizibilă prin definiţie, este înconjurată de două discuri de gaze şi praf cosmic, pe care forţa ei gravitaţională le aglomerează absorbindu-le şi formând un disc luminos.
Din centrul nucleului ţâşneşte pe la fiecare dintre poli un jet de plasmă - particule ionizate -, oferindu-i astfel aspectul unui titirez. Sunt prezenţi şi nori de gaze "care seamănă cu nişte fântâni de materie, respinse de către lobii galaxiei", a explicat Bruno Lopez.
Cu ajutorul instrumentului MATISSE, astronomii îşi vor înmulţi de acum înainte observaţiile îndreptate spre alte nuclee galactice active şi vor studia norii lor de praf. Ei au detectat deja în M77 procente mari de silicaţi, asemănători celor care compun majoritatea scoarţei terestre, precum şi urme de hidrocarburi. Aceste substanţe îi interesează foarte mult pe cercetători, întrucât ele reprezintă cel de-al patrulea constituent major al Universului.
Comentează