Metanul care încălzește planeta scapă prin crăpăturile din fundul apelor Antarcticii pe măsură ce regiunea se încălzește, iar noi surse de emisie sunt descoperite „într-un ritm uimitor”, au constatat oamenii de știință, ceea ce ridică temeri că previziunile privind încălzirea globală ar putea fi subestimate, potrivit CNN.
Cantități uriașe de metan se află în rezervoare formate de-a lungul mileniilor sub fundul mărilor din întreaga lume. Acest gaz invizibil, poluant pentru climă, poate scăpa în apă prin fisuri din scoarța oceanică, deseori dezvăluindu-se prin șiruri de bule care urcă spre suprafață.
Se știu relativ puține lucruri despre aceste surse submarine: cum funcționează, câte sunt și ce cantitate de metan ajunge efectiv în atmosferă, comparativ cu cât este consumat de microbii specializați în descompunerea metanului care trăiesc sub ocean.
Totuși, cercetătorii sunt dornici să le înțeleagă mai bine, deoarece acest gaz extrem de poluant reține de aproximativ 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon în primii 20 de ani în atmosferă.
Sursele de metan din Antarctica, o enigmă
Sursele de metan din Antarctica se numără printre cele mai puțin înțelese de pe planetă, așa că o echipă de cercetători internaționali a pornit în căutarea lor. Au folosit o combinație de scanări acustice de pe navă, vehicule operate de la distanță și scafandri pentru a analiza mai multe locații din Marea Ross, un golf din Oceanul Sudic, la adâncimi cuprinse între 5 și 240 de metri. Descoperirile lor i-au surprins. Potrivit studiului publicat luna aceasta în revista Nature Communications, au identificat peste 40 de surse de metan în apele puțin adânci ale Mării Ross. Multe dintre acestea au fost găsite în locații care fuseseră deja studiate în mod repetat, sugerând că sunt noi. Acest lucru ar putea indica o „schimbare fundamentală” în eliberarea de metan din regiune, potrivit raportului.
Sursele de metan sunt relativ comune la nivel global, însă anterior exista o singură sursă activă confirmată în Antarctica, a declarat Sarah Seabrook, coautoare a raportului și cercetătoare în științe marine la Earth Sciences New Zealand. „Ceva ce se credea a fi rar pare acum să devină din ce în ce mai răspândit,” a spus ea pentru CNN. Fiecare sursă descoperită a fost însoțită de un „entuziasm imediat” care a fost „rapid înlocuit de anxietate și îngrijorare”, a mai adăugat Seabrook.
Teama este că aceste surse ar putea transfera rapid metanul în atmosferă, devenind o sursă de poluare ce contribuie la încălzirea globală — o sursă care nu este luată în calcul în proiecțiile climatice actuale.
Cercetătorii sunt, de asemenea, preocupați de posibilele efecte în lanț asupra vieții marine. Nu este clar de ce apar aceste surse de metan în regiune, dar echipa investighează dacă nu cumva sunt influențate de schimbările climatice. La celălalt capăt al lumii, în Arctica, creșterea eliberării subterane de metan a fost deja asociată cu efectele schimbărilor climatice, a explicat Seabrook, inclusiv temperaturi mai ridicate, modificări ale nivelului mării și ridicarea lentă a uscatului după topirea ghețarilor în ultima eră glaciară.
Acest fenomen poate crea un cerc vicios, a adăugat ea: schimbările climatice accelerează apariția surselor de metan, iar acestea, la rândul lor, contribuie la agravarea schimbărilor climatice.
'Concentrațiile de atmosferă cresc, iar noi nu știm de ce'
Oamenii de știință se vor întoarce în Antarctica săptămâna viitoare pentru două luni, pentru a analiza mai detaliat aceste surse.
„Metanul este un mare necunoscut — concentrațiile din atmosferă cresc, iar noi nu știm de ce,” a declarat Andrew Thurber, profesor de biologie marină la Universitatea din California, Santa Barbara, și coautor al studiului. Una dintre cele mai mari îngrijorări este legată de ceea ce se întâmplă în Antarctica, unde se află vaste rezerve de metan, a spus el pentru CNN. Dacă oamenii vor continua să încălzească planeta, aceste surse ar putea trece de la a fi un „laborator natural” la un „epicentru al pericolului”, a avertizat el.
Într-un fel, a mai spus el, „aceste surse sunt ca un animal periculos – sunt fascinante de studiat și de înțeles, dar trebuie să fim foarte conștienți de ce pot face dacă sunt provocate sau subestimate.”
Comentează