Pe 24 septembrie, nava spațială OSIRIS-REx de la NASA se întoarce acasă după o lungă călătorie către Bennu, un asteroid cu potențial periculos, având o șansă din 2700 de a se ciocni cu Pământul - cea mai mare probabilitate identificată pentru un obiect spațial vreodată, scrie LiveScience.
Misiunea a avut drept scop descoperirea posibilității ca viața de pe Pământ să fi avut origini în spațiul îndepărtat. Cu toate acestea, timp de 22 de luni pline de incertitudine, exista întrebarea dacă nava spațială avea să reușească să atingă suprafața asteroidului.
Parte din succesul misiunii se datorează contribuției chitaristului Brian May de la Queen, care a creat imagini 3D ale suprafeței lui Bennu pentru a ajuta cercetătorii să identifice locuri sigure pentru a ateriza.
„Dacă înțelegem asteroizii, ne vom înțelege pe noi înșine”
Astfel, în urma unei aterizări reușite, nava OSIRIS-REx revine acum cu o mostră de 60 de grame de pe Bennu ce ar putea conține precursorii extratereștri ai vieții de pe planeta noastră.
„Ai crede că asteroizii sunt bucăți de reziduuri [spațiale] ce ne-ar putea lovi. Nu te gândești că de fapt sunt probabil responsabili pentru existența noastră aici. Probabil nici nu ar exista biosfera fără asteroizi. Este posibil ca semințele vieții să provină de la aceștia; este o idee incredibilă. Așa că asteroizii au devenit centrul pentru absolut tot: dacă înțelegem asteroizii, ne vom înțelege pe noi înșine”, a spus Brian May, doctor în astrofizică,
Privit de la depărtare, Bennu pare un obiect inert suspendat în spațiu. De fapt, asteroidul Bennu este o colecție de 77,5 milioane de tone de roci și bolovani ținuți laolaltă de gravitația slabă, astfel că „înghite” orice obiect ce aterizează prea rapid pe suprafața sa și aruncă în spațiu tot ce se desprinde prea puternic de pe suprafața sa accidentată.
Bennu a fost botezat după zeul egiptean al creației
Totuși, atunci când nava OSIRIS-REx s-a apropiat în 2018 de asteroid, o imagine diferită a apărut în fața oamenilor de știință. Dungile de pe suprafața lui Bennu au confirmat că a provenit dintr-un obiect spațial cu un diametru de 96 kilometri, ce s-a format în primele etape ale Sistemului Solar și s-a desprins în urmă cu 1 miliarde de ani pentru a forma asteroidul.
Bennu a fost numit după zeul egiptean al creației, iar zborul navei OSIRIS-REx (prescurtarea de la Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) până la asteroid a fost cu adevărat mitic. Nava spațială a fost lansată în 2016 din Florida, SUA și a orbitat Terra înainte să ajungă pe orbita lui Bennu în decembrie 2018. Nava a extras mostre din suprafața lui Bennu în octombrie 2020.
Așadar, în data de 24 septembrie 2023, cele 60 de grame colectate de pe suprafața lui Bennu ajung pe Pământ, iar oamenii de știință se pregătesc deja intens pentru eveniment. Aceasta va fi prima mostră de asteroid colectată din spațiu de către agenția spațială americană.
Comentează