Craniul Petralona, descoperit în 1960 într-o peșteră din Grecia, continuă să fascineze lumea științifică datorită caracteristicilor sale neobișnuite, care nu aparțin nici speciei Homo sapiens, nici neandertalienilor. Un nou studiu publicat în Journal of Human Evolution pare să fi rezolvat misterul vârstei sale, atribuindu-i aproximativ 300.000 de ani.
Fosila, găsită în peștera Petralona din peninsula Chalkidiki, a ridicat întrebări încă de la descoperirea sa. Cercetătorii au fost divizați în privința încadrării sale: aspectul craniului nu corespundea nici oamenilor moderni, nici neandertalienilor, iar datarea sa a variat de-a lungul decadelor între 170.000 și 700.000 de ani.
Noua analiză, realizată de Institutul de Paleontologie Umană din Paris, a utilizat tehnica de datare cu serie de uraniu pe stalagmita formată pe craniu. Rezultatele au indicat o vechime de 286.000 ± 9.000 de ani, cu o vârstă minimă de 277.000 de ani. „Descoperirile noastre privind calcitul de pe craniu atribuie craniului Petralona o vârstă de 286.000 ± 9.000 de ani, cu o vârstă minimă de 277.000 de ani”, au precizat autorii studiului.
Pe baza acestor date, specialiștii consideră că fosila ar aparține speciei Homo heidelbergensis, un grup distinct de hominizi care a trăit în Europa în perioada Pleistocenului mijlociu. Această concluzie este susținută și de asemănarea morfologică cu craniul de la Broken Hill, descoperit în Zambia.
„Bundeswehr-ul trebuie să crească”, a spus el. „Doar aşa descurajarea Rusiei este cu adevărat credibilă”.
Potrivit coautorului studiului, Chris Stringer, paleoantropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, „craniul din Petralona era aproape sigur al unui bărbat, având în vedere dimensiunea și robustețea fosilei, în timp ce uzura moderată a dinților ar indica faptul că aparținea unui adult tânăr”.
Craniul a fost descoperit în 1960 de un localnic, Christos Sariannidis, cimentat aparent pe peretele unei mici camere din peșteră, numită Mausoleul. Ulterior, s-a aflat că acesta se lipise de rocă prin acumularea treptată de calcit, mineral care s-a depus și pe craniu și a fost ulterior îndepărtat înainte ca piesa să fie transferată la Muzeul Arheologic din Salonic, unde este expusă astăzi.
Concluziile studiului întăresc ipoteza că hominizi înrudiți cu Homo heidelbergensis au coexistat în Europa alături de strămoșii direcți ai neandertalienilor, reprezentând o piesă importantă în puzzle-ul evoluției umane.
Comentează