Un microorganism necunoscut până acum, descoperit accidental într-o probă de laborator păstrată din 2011, ar putea rescrie o parte din istoria evoluției celulare. Creatura microscopică, denumită Solarion arienae, a fost observată abia după ce ciliatele marine colectate din apele Croației au murit brusc, lăsând loc noii specii să iasă la iveală.
Potrivit oamenilor de știință, descoperirea oferă o fereastră rară către originile foarte vechi ale celulelor complexe. „Acest organism ne permite să privim într-un capitol foarte vechi al evoluției celulare pe care anterior îl puteam reconstrui doar indirect”, afirmă Ivan Čepička și Marek Valt, de la Universitatea Charles din Republica Cehă, citați de ScienceAlert.
Cercetătorii recunosc că microorganismul le-a scăpat din vedere o perioadă lungă. „Celulele de Solarion sunt minuscule și doar puțin mobile și le-am trecut cu vederea timp de câțiva ani. Având în vedere că am ratat Solarion chiar și în cultura noastră de laborator pe termen lung, probabil că ar trece neobservat în probele naturale”, explică echipa de cercetare.
Un organism unic, cu o formă ieșită din comun
Solarion arienae se remarcă prin forma sa asemănătoare unui soare, dar și prin structura internă. Ca toate eucariotele, are un nucleu delimitat și mitocondrii – structuri esențiale pentru producerea energiei celulei. Însă mitocondriile sale prezintă caracteristici nemaivăzute până acum, păstrând urme genetice ale unui organism care ar fi putut trăi independent în trecutul îndepărtat.
Acest detaliu susține teoria conform căreia mitocondriile au fost cândva bacterii autonome care au intrat într-o relație simbiotică cu alte celule primitive. Spre deosebire de majoritatea eucariotelor moderne, Solarion păstrează gena secA, un vestigiu al acelor timpuri în care proto-mitocondria încă trăia separat.
O „fosilă vie” care schimbă perspectivele asupra evoluției
Analizele genetice sugerează că Solarion nu se încadrează în categoriile existente de eucariote. El împarte un filum nou cu un alt protist rar, Meteora sporadica, fiind inclus într-un regn relativ recent definit, alături de Provora și Hemimastigophora. Această poziționare indică o ramură evolutivă extrem de veche și puțin cunoscută.
Cercetătorii consideră că noul organism reprezintă o piesă importantă în înțelegerea originii celulelor complexe. „Solarion este un memento remarcabil despre cât de puțin știm încă despre diversitatea vieții microbiene”, subliniază Čepička și Valt. „Descoperirea unei linii evolutive atât de adânci – în esență, o fosilă vie – arată că părți cheie ale poveștii eucariote rămân ascunse în locuri pe care le explorăm rar.”
Descoperirea deschide noi direcții în studiul evoluției celulare și sugerează că oceanele lumii ar putea ascunde încă numeroase organisme care nu au fost niciodată observate.
Comentează