Schimbările de anotimpuri, care ne aduc ierni friguroase sau veri caniculare, au o explicație astronomică simplă: înclinarea Pământului pe axa sa.
Această înclinație face ca, în timp ce planeta noastră orbitează în jurul Soarelui, diferite regiuni să primească mai multă sau mai puțină lumină solară, în funcție de perioada anului. Fără această înclinare, nu ar exista anotimpuri, iar Soarele ar străluci permanent deasupra Ecuatorului.
Solstițiile și echinocțiile sunt repere esențiale în calendarul astronomic, marcând momentele de tranziție între anotimpuri. Deși par asemănătoare, ele au semnificații complet diferite.
Solstițiile: când ziua e cel mai lungă sau cea mai scurtă
Solstițiile au loc de două ori pe an:
-
Solstițiul de vară – în jurul datei de 20–21 iunie, marchează cea mai lungă zi din an în emisfera nordică și începutul verii. Atunci, Polul Nord este înclinat spre Soare, iar razele solare cad perpendicular pe Tropicul Racului.
-
Solstițiul de iarnă – în jurul datei de 21–22 decembrie, aduce cea mai scurtă zi din an și debutul iernii. În această perioadă, Polul Sud primește mai multă lumină, iar razele solare cad vertical pe Tropicul Capricornului.
Echinocțiile: când ziua este egală cu noaptea
Echinocțiile au loc tot de două ori pe an:
-
Echinocțiul de primăvară (20–21 martie)
-
Echinocțiul de toamnă (22–23 septembrie)
În aceste zile, Soarele se află exact deasupra Ecuatorului, iar ziua este aproape egală cu noaptea în toată lumea. De aici și numele fenomenului: „echi-nocțiu” provine din latină și înseamnă „noapte egală”.
Datele exacte ale acestor evenimente astronomice pot varia ușor de la an la an, din cauza modului în care rotația Pământului se aliniază cu calendarul gregorian. Astfel, solstițiile și echinocțiile pot avea loc cu o zi mai devreme sau mai târziu față de data obișnuită.
Dincolo de rolul lor științific, aceste momente ale anului au fost celebrate de milenii în culturile din întreaga lume, fiind asociate cu schimbări climatice, sărbători religioase și rituri agricole. Solstițiile și echinocțiile ne reamintesc de legătura profundă dintre viața de pe Pământ și mișcările cosmice ale planetei noastre.
Comentează