Un artefact triunghiular, realizat din os de elefant şi folosit pentru ascuţirea topoarelor de de mână în urmă cu aproximativ 480.000 de ani, a fost descoperit pe teritoriul Marii Britanii, potrivit unui studiu publicat miercuri (21 ianuarie) în revista Science Advances, transmite luni Live Science.
Obiectul - care măsoară aproximativ 10,9 pe 5,8 centimetri - reprezintă cea mai veche unealtă din os de elefant cunoscută, descoperită vreodată în Europa şi demonstrează nivelul ridicat de ingeniozitate şi capacitatea hominizilor de a se adapta la medii noi pe măsură ce se stabileau în climatele nordice.
Deşi dovezile sugerează că rudele umane timpurii au folosit oase şi colţi de elefant pe tot parcursul perioadei paleolitice pentru o gamă largă de activităţi, este "foarte rar" să găseşti o unealtă din os de elefant de o vechime comparabilă oriunde în lume, a declarat co-autoarea studiului, Silvia Bello, paleoantropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.
Descoperirea "neaşteptată" a uneia dintre cele mai vechi unelte din os de elefant din lume indică un nivel relativ avansat de dezvoltare tehnologică, subliniind astfel inovaţia, ingeniozitatea şi măiestria hominizilor arhaici de acum aproape o jumătate de milion de ani, au declarat cercetătorii în studiu.
Cercetătorii nu ştiu ce grup de hominizi a folosit unealta din os de elefant, având în vedere vechimea şi locaţia în care a fost găsită, dar cei doi candidaţi sunt neanderthalienii timpurii sau Homo heidelbergensis, a declarat Bello pentru Live Science într-un e-mail.
Unealta "oferă o imagine extraordinară asupra ingeniozităţii strămoşilor umani timpurii care au creat-o", a spus Bello.
Artefactul osos fosilizat a fost descoperit iniţial la începutul anilor 1990 în timpul săpăturilor de la situl arheologic Boxgrove din sudul Angliei. Acest sit de renume internaţional a scos la iveală numeroase descoperiri care au aruncat lumină asupra vieţii paleolitice de acum aproximativ o jumătate de milion de ani. Acestea includ diverse unelte din os şi piatră, numeroase rămăşiţe de animale care prezintă semne că au fost tranşate şi chiar cele mai vechi rămăşiţe umane găsite vreodată în Marea Britanie.
Semnificaţia artefactului osos nu a fost imediat evidentă. Dar o analiză recentă a artefactului, realizată de Bello şi co-autorul ei, Simon Parfitt, arheolog la Institutul de Arheologie de la University College London, a dezvăluit că artefactul reprezintă un fragment de os de elefant modelat în mod deliberat într-un instrument de ascuţit, ce era folosit pentru a modela şi a reascuţi muchiile topoarelor de mână. Astfel de unelte din os de elefant ar fi contribuit la producerea topoarelor de mână "fin lucrate", despre care se credea că au fost folosite în principal ca unelte de tăiere şi sunt tipice pentru Boxgrove, conform studiului.
"Instrumentul din os de elefant prezintă semne că a fost modelat şi folosit pentru a şlefui şi reascuţi unelte din piatră în timp ce osul era încă proaspăt, sugerând că aceşti oameni ştiau că osul de elefant era un material excelent pentru acest lucru", a spus Bello.
Descoperirea reprezintă singurul caz documentat de utilizare a unui os de elefant pentru a realiza o astfel de unealtă, potrivit cercetătorilor. Astfel de unelte realizate din materiale organice, cum ar fi osul, coarnele de cerb şi lemnul, erau piese esenţiale de echipament pentru primii oameni, dar sunt rareori păstrate în arhiva arheologică.
Mai mult, rămăşiţele preistorice de os de elefant sunt "excepţional de rare" la Boxgrove, sugerând că oamenii arhaici din zonă au întâlnit rar această resursă, au remarcat autorii studiului. Cu toate acestea, se pare că realizatorii uneltei au recunoscut utilitatea materialului.
"Această descoperire remarcabilă demonstrează ingeniozitatea rudelor noastre străvechi", a declarat şi Simon Parfitt pentru Live Science într-un e-mail. "Aceştia posedau nu doar o cunoaştere profundă a materialelor locale din jurul lor, ci şi o înţelegere sofisticată a modului de a crea unelte din piatră extrem de rafinate. Oasele de elefant ar fi fost o resursă rară, dar extrem de utilă şi este probabil ca aceasta să fi fost o unealtă de o valoare considerabilă", a adăugat el.
Comentează