Un obiect misterios care traversează în prezent sistemul nostru solar a stârnit o ipoteză tulburătoare: ar putea fi o navă spațială extraterestră „ostilă”, ce s-ar îndrepta spre o posibilă confruntare cu Pământul în luna noiembrie. Afirmația aparține unui mic grup de oameni de știință, ale căror concluzii, publicate într-un studiu recent, au generat controverse aprinse.
„Consecințele, în cazul în care ipoteza se va dovedi corectă, ar putea fi potențial dezastruoase pentru omenire”, avertizează autorii lucrării, citați de New York Post, citat de Adevarul.
Obiectul interstelar, botezat 3I/ATLAS, a fost identificat pentru prima oară pe 1 iulie. Se deplasează cu o viteză impresionantă – peste 209.000 km/h – în direcția Soarelui, potrivit Live Science. La scurt timp după descoperire, a fost confirmată natura sa interstelară, iar primele date sugerează că ar putea fi o cometă uriașă, cu un diametru estimat de până la 24 de kilometri – mai mare decât insula Manhattan.
O posibilă tehnologie de origine extraterestră?
În loc să fie un simplu corp ceresc, obiectul ar putea fi, potrivit cercetătorilor, o piesă de tehnologie extraterestră, posibil un dispozitiv de spionaj camuflat. Este ipoteza avansată de Avi Loeb – cunoscut astrofizician de la Harvard – împreună cu Adam Hibberd și Adam Crowl, membri ai Initiative for Interstellar Studies din Londra.
Loeb nu este străin de teorii îndrăznețe. În 2017, a stârnit ample dezbateri sugerând că ʻOumuamua, un alt obiect interstelar detectat atunci, ar fi putut fi o sondă artificială lansată de o civilizație necunoscută, având în vedere traiectoria și accelerația neobișnuită a acestuia.
În studiul actual, cei trei susțin că traseul lui 3I/ATLAS ar putea trăda o origine non-naturală. Viteza neobișnuit de mare a obiectului și unghiul său de pătrundere în sistemul solar diferă semnificativ de cele ale altor corpuri interstelare cunoscute. Aceste caracteristici ar putea conferi „diverse avantaje unei inteligențe extraterestre”, afirmă Loeb într-o postare pe blog.
Un astfel de „avantaj” ar consta în apropierea de planetele Jupiter, Marte și Venus, ceea ce ar oferi, teoretic, oportunitatea plasării de echipamente de supraveghere sau spionaj pe aceste planete.
Momentul-cheie: noiembrie
Conform calculelor, 3I/ATLAS va atinge punctul cel mai apropiat de Soare în noiembrie, devenind atunci invizibil de pe Pământ.
„Acest lucru ar putea fi intenționat, pentru a evita observațiile detaliate cu telescoapele de la sol, tocmai în momentul în care obiectul este cel mai luminos sau când sunt trimise dispozitive către Pământ din acel punct ascuns”, explică Loeb.
Dacă ipoteza privind natura artificială a obiectului s-ar confirma, aceasta ar susține teoria „pădurii întunecate” („dark forest”), potrivit căreia civilizațiile extraterestre aleg să se ascundă pentru a evita detectarea de către potențiali prădători cosmici.
Într-un astfel de scenariu, avertizează Loeb, un atac asupra Pământului este „posibil” și ar putea justifica luarea unor „măsuri de apărare”.
Obstacolul vitezei
Totuși, o reacție rapidă din partea omenirii pare improbabilă. Din cauza vitezei uriașe cu care se deplasează 3I/ATLAS, orice încercare de interceptare ar fi sortită eșecului.
„Este, prin urmare, nepractic pentru pământeni să ajungă pe 3I/ATLAS la cea mai mică distanță față de noi, folosind rachete chimice, întrucât cele mai bune rachete ale noastre pot atinge cel mult o treime din viteza acestuia”, explică Loeb.
Ipoteza extraterestră nu este, însă, acceptată pe scară largă. Mulți cercetători consideră că 3I/ATLAS este cel mai probabil o cometă naturală, expulzată dintr-un alt sistem solar.
„Toate dovezile arată că este o cometă normală, care a fost expulzată dintr-un alt sistem solar, așa cum și din sistemul nostru au fost expulzate miliarde de comete”, susține Samantha Lawler, astronom la Universitatea Regina din Canada, într-o declarație pentru Live Science.
Chiar și Loeb admite că teoria unei sonde extraterestre este „puțin probabilă”: „Cea mai probabilă concluzie este că 3I/ATLAS este un obiect interstelar complet natural, cel mai probabil o cometă”, menționează el în aceeași postare pe blog.
Autorii studiului îndeamnă, de altfel, la prudență: lucrarea nu a fost evaluată de alți specialiști, iar ideile prezentate sunt speculative.
„Această lucrare pornește de la o ipoteză remarcabilă, dar – așa cum vom arăta – testabilă, pe care autorii nu o susțin neapărat, dar care merită totuși analizată și prezentată”, au precizat aceștia. „Ipoteza este interesantă în sine și este o provocare intelectuală amuzantă, indiferent de probabilitatea ca ea să fie validă.”
Reacții din lumea academică
În timp ce echipa lui Loeb susține valoarea teoretică a demersului lor, unii cercetători consideră că astfel de afirmații pun în pericol credibilitatea științei.
„Astronomii din întreaga lume au fost entuziasmați de apariția lui 3I/ATLAS și colaborează folosind telescoape avansate pentru a învăța cât mai multe despre acest vizitator”, a declarat Chris Lintott, astronom la Universitatea Oxford. „Orice sugestie că ar fi artificial este un nonsens strigător și o insultă adusă muncii extraordinare de cercetare care se desfășoară în acest moment.”
Comentează