Jessica Pegula a învins-o surprinzător, marți noaptea, pe Aryna Sabalenka, lidera mondială, cu 6-4, 6-3, câștigând al doilea meci din faza grupelor la WTA Finals de la Cancun. Astfel s-a calificat în semifinale, după ce Elena Rybakina a trecut de Maria Sakkari cu 6-0 6-7(4-7) 7-6(7-2).
Pegula, care a intrat în competiție cu un bilanț de 1-4 împotriva puternicei Sabalenka, a reușit să contracareze serviciul puternic al acesteia pentru a prelungi schimburile și a zădărnicit încercările de revenire ale bielorusei.
Sabalenka, care a declarat că nu s-a simțit în siguranță jucând pe noul Estadio Paradisus, recent construit, nu a părut niciodată în control împotriva lui Pegula, comițând 29 de greșeli neforțate.
Principala favorită a părut că dă semne de revenire în primul set, când, condusă cu 5-2, a izbutit să se apropie la un game de americancă.
Dar Pegula și-a păstrat calmul și a câștigat primul set după un raliu tensionat încheiat cu un rever în fileu al Sabalenkăi la o minge de set.
Pegula a luat un avans de 4-0 în setul al doilea, dar Sabalenka a revenit din nou, cu un break, pentru a reduce avantajul lui Pegula la 5-3.
A fost nevoie de șapte mingi de meci în ultimul game maraton al meciului pentru ca Pegula să dea în cele din urmă lovitura de grație, oferindu-i lui Pegula a cincea victorie consecutivă în fața unui adversar din top 10.
"Oamenii nu par să creadă că lovesc tare, precum comentatorii. Serios, nu știu de ce spun asta. Poate pentru că se pare că nu sunt puternică? Eu lovesc mai plat, nu lovesc la fel de greu ca Aryna, dar lovesc tare.", a declarat după meci Pegula pentru Tennis Channel
Cea de-a doua victorie consecutivă în faza grupelor a lui Pegula i-a asigurat un loc în semifinale mai târziu în cursul serii, după ce Elena Rybakina, a patra favorită, a reușit să respingă o tentativă de revenire a Mariei Sakkari și să obțină prima sa victorie în competiție.
Rybakina și-a învins adversara greacă cu 6-0 în primul set, dar Sakkari a ripostat, ducând următoarele seturi în tiebreak-uri, în ciuda startului bun al lui Rybakina în setul al treilea, în care a condus cu 4-2.
Sakkari a reușit un prim break pe serviciul lui Rybakina și a dus setul la 6-6, dar aceasta din urmă și-a păstrat calmul pentru a tranșa decisiv tie-break-ul și a câștiga după două ore și 26 de minute, cu 6-0, 6-7 (4), 7-6 (2).
"Am simțit că la început i-a luat ceva timp să se obișnuiască cu viteza mea", a declarat Rybakina într-un interviu de după meci despre primul set câștigat categoric
"După cum știm cu toții, suprafața nu este cea mai bună. Ne-am luptat, toate".
Comentează