Când oamenii puternici ai Africii au avut nevoie de ajutor pentru consolidarea controlului și protejarea regimurilor lor, ei au apelat adesea la Grupul Wagner, o grupare de mercenari ale cărei operațiuni l-au ajutat pe președintele rus Vladimir Putin să proiecteze puterea pe întreg continentul, notează Washington Post.
Nazar, un luptător din Rusia rurală care nu și-a părăsit niciodată țara, s-a desfășurat acum de cinci ori cu Wagner, servind pe linia frontului unora dintre cele mai dificile conflicte din lume și văzând, în puncte fierbinți precum Mali, diferența pe care o poate face priceperea armată.
„Ceea ce am oferit a fost calitate”, a spus Nazar într-o serie de interviuri. „Wagner este o forță de luptă eficientă care îndeplinește orice sarcină propusă.”
Dar a învățat și limitele a ceea ce Wagner poate realiza în Africa, iar lecția aproape că l-a costat viața.
Convoiul său armat înainta prin mediul rural malian, și-a amintit el, conducând din sat în sat, ca parte a unei campanii de eliberare a teritoriului controlat de extremiști islamiști. Ca de obicei, camioanele Wagner erau în față, iar unitățile armatei maliene erau în spate. Soldații erau pe nerăbdare; Ambuscadele erau obișnuite, tinerii purtând șlapi și purtând puști Kalașnikov ieșind dintr-o dată din pădure.
Partea din față a convoiului trecea printr-o pasă îngustă când a izbucnit lupta. Coloana s-a oprit. Nazar, așezat într-o camionetă în mijlocul convoiului, a ascultat cum focurile deveneau mai puternice. El a ezitat, întrebându-se dacă ar trebui să rămână în camion sau să se adăpostească, apoi a sărit în spatele vehiculului și s-a alăturat focului.
După aproximativ 10 minute, militanții s-au retras. Când a ajuns înapoi în camion, a găsit o gaură de glonț în tetiera scaunului său. Dacă ar fi așteptat încă câteva minute, probabil că ar fi murit.
„Așa este viața”, a gândit Nazar mai târziu. „Fiecare misiune ar putea fi ultima ta.”
Nazar și-a povestit experiențele sale ca soldat contractual în timpul interviurilor recente la Zoom, în timp ce aștepta în Rusia următoarea lui misiune Wagner. El este identificat după porecla lui pentru a evita represaliile din partea lui Wagner.
Desfășurarea lui Nazar în Mali - după turnee în Siria, Sudan, Libia și Republica Centrafricană - a fost ultimul capitol din educația sa ca mercenar. Înainte de a se semna cu Wagner, lucrase ca agent de securitate, fără nicio călătorie în străinătate sub centură. Admițând un caz de nervi înainte de prima sa misiune, el a povestit: „A fost complet necunoscut”.
Pe teren timp de un an în Mali, el a aflat cum prezența luptătorilor disciplinați Wagner le-a oferit soldaților malieni încrederea de care aveau nevoie pentru a trece la ofensiva împotriva militanților. Dar a ajuns și să vadă că câștigurile erau adesea trecătoare.
Unitățile Wagner au fost în mod constant atacate în timp ce se aflau pe drum, a spus el. Cu o ocazie, șoferul rus din vehiculul dinaintea lui Nazar a fost ucis într-o ambuscadă. Altă dată, o explozie de la o bombă de pe marginea drumului l-a aruncat pe Nazar în aer, dându-i o comoție cerebrală.
Când împușcăturile s-au domolit, militanții s-au strecurat înapoi în tufă, unde Nazar a spus că este greu de urmărit pentru luptătorii Wagner.
„Este țara lor”, a spus el, „nu a noastră”.
Nazar avea 30 de ani când un prieten l-a întrebat în 2017 dacă i se va alătura lucrând pentru ceva numit „The Company”, o firmă militară privată rusă, și-a amintit el.
Făcuse doi ani de serviciu obligatoriu în armata rusă, dar nu plecase niciodată la război. Pe lângă slujba sa de agent de securitate, el lucra în echivalentul rusesc al Boy Scouts, antrenează adolescenți în abilități militare și de supraviețuire și a spus că vrea să vadă dacă are ceea ce este necesar pentru a-și risca viața în situații extreme.
Banii oferiți de „The Company”, mai cunoscut sub numele de Wagner Group, au fost, de asemenea, atractivi. Lucrarea a plătit echivalentul a aproximativ 2.000 de dolari pe lună, a spus el, ceea ce era dramatic mai mult decât putea câștiga acasă.
După aproximativ două săptămâni de antrenament în sudul Rusiei, Nazar a aflat că se va îndrepta spre Siria cu următorul avion, un Ilyushin Il-76 cu destinația Damasc.
În Siria, cea mai mare parte a activității sale a implicat paza pozițiilor recapturate de la militanții Statului Islamic. (Nazar a spus că a fost surprins de cât de bine trebuie să fi trăit sirienii înainte ca războiul civil să le distrugă arenele sportive și parcurile de distracție.) După aproximativ două luni, a fost trimis în Sudan, unde misiunea sa a implicat în mare parte antrenarea forțelor locale. Mai târziu, a fost trimis în Libia, unde a înotat în Marea Mediterană, dar a văzut și unele dintre cele mai aprige lupte ale sale, iar apoi a fost trimis în Republica Centrafricană, unde el și tovarășii săi Wagner au ajutat să împiedice rebelii să cucerească capitala, Bangui. (În CAR, el s-a mirat de cum o țară poate fi atât de bogată în resurse naturale, dar oamenii ei atât de săraci.)
După expirarea contractului, s-a întors acasă. Suna regulat la biroul de recrutare pentru a vedea dacă era de lucru. La sfârșitul anului 2021, a primit un da.
Când s-a îmbarcat pe Ilyushin Il-76 pentru Bamako, capitala Mali, știa puține despre țară sau despre conflict. Și când a ajuns la baza din Bamako, a spus Nazar, nimeni nu l-a așezat pe el și pe camarazii lui să-și explice misiunea. În schimb, a învățat încet din gură de ce Wagner era acolo.
Afiliații al-Qaida și Statul Islamic au preluat întinderi vaste din Mali și au impus o lege religioasă strictă. Convoaiele trimise de armata țării au fost în mod obișnuit dirijate de extremiști.
Cu un deceniu mai devreme, guvernul din Mali a cerut ajutorul armatei franceze, după ce extremiștii și separatiștii au ocupat marile orașe din nord. Intervenția franceză, în special atacurile aeriene, a avut la început succes, dar grupările extremiste au continuat să se întărească. Guvernul a ordonat plecarea forțelor franceze în 2022, la câteva luni după ce Wagner a fost invitat. Când Nazar a sosit, a spus el, nu era niciun semn că francezii ar fi reușit ceva.
„Am început să lucrăm imediat, să mergem înainte și să luptăm împotriva grupurilor”, a spus el.
Rolul lui Wagner a fost de a escorta armata maliană în timp ce încerca să preia teritoriul militanților. Când se apropiau de un oraș sau sat, unitățile Wagner stabileau un perimetru în timp ce soldații malieni măturau casele în căutarea suspecților.
Nazar a negat că Wagner a comis vreodată abuzuri împotriva civililor, deși grupurile pentru drepturile omului au documentat astfel de atrocități. El a spus, de exemplu, că nu a auzit niciodată de orașul Moura, în ciuda unui raport al ONU conform căruia forțele de securitate maliene și bărbați albi înarmați care i-au însoțit și vorbeau o limbă străină au ucis acolo peste 500 de persoane în 2022, mai ales prin execuție sumară.
În schimb, a spus Nazar, viața va reveni adesea la normal atunci când Wagner a ajutat la eliberarea satelor de militanți. Scolile s-ar redeschide. Sătenii, care uneori erau ținuți sub stațiune de acces de extremiști, începeau să iasă din nou noaptea. Ar auzi râsete.
Alteori, însă, extremiștii ar fi curățat satul de toți oamenii săi înainte ca Wagner și armata să sosească, lăsând doar femei și copii. Și Nazar a spus că este sigur că extremiștii s-au întors adesea la scurt timp după ce Wagner și armata au plecat.
Nazar știa, de asemenea, că militanții erau încorporați în multe comunități. Oamenii care au pus bombe pe marginea drumului, a spus el, nu purtau arme. Wagner nu putea urmări fiecare tânăr pe o motocicletă. Rușii știau că mișcările lor erau mereu urmărite.
Pentru a fi cu adevărat eficient, a spus el, Wagner ar avea nevoie de unități în toată țara, în fiecare zonă împădurită. Dar pur și simplu nu aveau numerele.
De când a părăsit Mali la sfârșitul anului 2022, a spus Nazar, a încercat să se mențină în formă și să rămână pregătit pentru o nouă desfășurare.
Știrile despre violența din ce în ce mai mare din Mali, unde forțele Wagner au fost din ce în ce mai mult vizate de militanți, ajung doar ocazional în Rusia. Nazar nu a auzit, de exemplu, când filiala al-Qaeda din Mali a efectuat un atac îndrăzneț în septembrie asupra aeroportului din Bamako și a incendiat avionul prezidențial.
Dar știrile despre destramarea luptătorilor Wagner cu două luni mai devreme în Tinzaouaten, în nord-estul Mali, fuseseră peste tot. O ambuscadă desfășurată de separatiști și extremiști islamiști a provocat moartea a zeci de mercenari ruși. Când auzise pentru prima oară de Tinzaouaten, Nazar se întrebase cine făcuse încurcătură și presupunea că comandanții Wagner trebuie să fi subestimat inamicul.
În timpul turneelor sale în străinătate, a spus Nazar, s-a întrebat din ce în ce mai mult de ce oamenii se luptă. Asemenea întrebări s-au simțit deosebit de urgente, deoarece a urmărit înrăutățirea situației din Mali, deși a spus că nu a pus niciodată la îndoială participarea lui Wagner la războiul civil din Mali sau rolul său în lupte.
Dar există și un adevăr mai mare, pe care Nazar îl recunoaște bucuros. „Wagner în sine nu poate câștiga un război”, a spus el. „Asta depinde de cooperarea cu forțele locale și de politicile guvernelor aflate la guvernare”.
Comentează