Oamenii de știință de la NASA au identificat aproape 100.000 de munți submarini anterior necunoscuți, în urma realizării unei hărți de înaltă rezoluție a fundului oceanic, relatează Earth News. Noua descoperire a fost posibilă datorită datelor colectate de satelitul SWOT, lansat în decembrie 2022.
Munții submarini sunt formațiuni care se ridică de pe fundul oceanului, fără a ajunge la suprafață. Până în prezent, identificarea lor era dificilă, mai ales pentru cei cu înălțimi mai mici de 1.000 de metri. Tehnologia actuală permite acum detectarea unor astfel de reliefuri de până la jumătate din această înălțime.
Noua hartă se bazează pe o tehnică inovatoare care folosește variațiile gravitaționale minore de la suprafața apei pentru a identifica denivelările de pe fundul oceanului. Aceste formațiuni exercită o atracție gravitațională mai mare asupra apei de deasupra, determinând mici ridicături detectate de satelit – uneori de doar câțiva centimetri.
Potrivit cercetătorilor, această metodă a dus la o creștere spectaculoasă a numărului cunoscut de munți submarini, de la 44.000 la aproape 100.000. Conform profesorului David Sandwell de la Institutul de Oceanografie Scripps, care a participat la studiu, noile date reprezintă un pas major în înțelegerea topografiei oceanice globale.
„Dealurile abisale sunt cele mai răspândite forme de relief ale planetei, acoperind aproximativ 70% din fundul oceanului”, a explicat cercetătoarea Yao Yu. Pe lângă munții submarini, echipa a cartografiat și aceste movile mai mici, greu de detectat cu tehnicile tradiționale.
În prezent, doar aproximativ un sfert din fundul oceanului a fost cartografiat cu ajutorul navelor echipate cu sonar, o metodă costisitoare și lentă. În schimb, sateliții pot acoperi 90% din suprafața planetei o dată la 21 de zile, oferind o imagine mai amplă și mai rapidă, chiar dacă mai puțin detaliată.
Cartografierea precisă a fundului oceanic are numeroase aplicații practice – de la navigație și instalarea cablurilor submarine, până la detectarea pericolelor, operațiuni militare și explorarea economică a resurselor marine. „Este esențială atât pentru oportunitățile economice existente, cât și pentru cele emergente, precum mineritul marin de minerale rare”, a declarat Nadya Vinogradova Shiffer, în numele NASA.
Descoperirea vine într-un moment de interes crescut pentru activitatea geologică subacvatică, la doar o zi după ce a fost anunțată o erupție iminentă a unui vulcan subacvatic, eveniment care va fi transmis live. În vara anului trecut, un munte subacvatic înalt cât patru turnuri Burj Khalifa a fost descoperit în Pacific, semnalând cât de puțin știm încă despre relieful oceanic global.
Comentează