Sonda orbitală MAVEN (prescurtare de la "Mars Atmosphere and Volatile Evolution") a rămas tăcută din data de 4 decembrie, în ciuda eforturilor repetate de a restabili contactul, a anunţat NASA într-o actualizare luni (15 decembrie), iar un fragment de date de urmărire recuperat pe 6 decembrie a oferit câteva veşti proaste suplimentare, transmite joi Space.com via Agerpres.
"Analiza acelui semnal sugerează că sonda orbitală MAVEN se rotea într-o manieră neaşteptată când a ieşit din spatele lui Marte", au scris oficialii NASA în actualizare. "În plus, frecvenţa semnalului de urmărire sugerează că traiectoria orbitei lui MAVEN s-ar fi schimbat".
MAVEN s-a lansat în noiembrie 2013 şi a ajuns pe orbita lui Marte 10 luni mai târziu, cu misiunea de a studia atmosfera lui Marte şi modul în care aceasta interacţionează cu vântul solar, fluxul de particule ionizate provenite din Soare.
Misiunea principală a lui MAVEN a durat un an terestru iar sonda orbitală s-a ridicat la nivelul aşteptărilor. Datele sale i-au ajutat pe oamenii de ştiinţă să înţeleagă cum (şi când) Planeta Roşie şi-a pierdut atmosfera odinioară densă, ceea ce a dus la dispariţia apei lichide de pe Marte cu miliarde de ani în urmă.
După ce şi-a încheiat misiunea principală, sonda orbitală a continuat să adune o mulţime de date cu privire la Planeta Roşie, despre furtunile de praf, dinamica atmosferică şi aurorele sale.
MAVEN serveşte, de asemenea, ca un nod de comunicaţii între centrul de control al misiunii şi roboţii NASA de pe suprafaţa marţiană - în acest moment, roverele Curiosity şi Perseverance. Acest rol de releu de comunicaţii este îndeplinit şi de sondele orbitale Mars Reconnaissance Orbiter şi Mars Odyssey, aparţinând NASA, dar şi de sondele Mars Express a Agenţiei Spaţiale Europene şi ExoMars Trace Gas Orbiter.
"Pentru următoarele două săptămâni de operaţiuni de suprafaţă programate, NASA organizează treceri suplimentare de la sondele orbitale rămase, iar echipele Perseverance şi Curiosity şi-au ajustat activităţile zilnice de planificare pentru a-şi continua misiunile ştiinţifice", au scris oficialii NASA în actualizare.
Comentează