NASA a anunţat planuri "aproape imposibile" de a intensifica activităţile în vederea aselenizării şi de a lansa o navă spaţială cu propulsie nucleară până în 2028, transmite miercuri Live Science, citat de Agerpres.
Schimbările reprezintă încă o modificare adusă programului Artemis, NASA renunţând la prioritatea amplasării primei staţii spaţiale permanente pe orbita circumselenară, Gateway, pentru a utiliza în schimb componente ale acesteia pentru amenajarea unei baze selenare la sol, în valoare de aproximativ 20 de miliarde de dolari.
"NASA se angajează să realizeze din nou aproape imposibilul, să se întoarcă pe Lună înainte de sfârşitul mandatului preşedintelui Trump, să construiască o bază selenară, să stabilească o prezenţă durabilă (pe Lună) şi să facă celelalte lucruri necesare pentru a asigura leadershipul american în spaţiu", a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman, într-un comunicat.
Navă spațială nucleară și două aselenizări în 2028
Isaacman a prezentat planurile pentru baza selenară în timpul unei conferinţe de presă desfăşurată marţi (24 martie). La acelaşi eveniment, Isaacman a anunţat şi planurile pentru "Space Reactor-1 Freedom", prima navă spaţială interplanetară cu energie nucleară din lume, despre care NASA susţine că va fi lansată spre Marte încă din 2028.
Anunţul înseamnă că doar pentru anul 2028 NASA vizează două misiuni de aselenizare cu echipaj uman şi lansarea unei nave spaţiale noi spre Marte.
Acesta este un program ambiţios, mai ales având în vedere întârzierile pe care programul selenar al agenţiei spaţiale le-a înregistrat până în prezent. De exemplu, în 2019, NASA viza o aselenizare cu echipaj uman în 2024 cu Artemis 3, şi totuşi iată-ne în 2026, iar NASA încă nu a lansat Artemis 2, prima sa misiune de survol lunar cu echipaj uman - deşi numărătoarea inversă ar putea avea loc chiar miercuri, 1 aprilie.
Presiune geopolitică și competiția cu China
În discursul său din deschiderea conferinţei de presă, Isaacman a vorbit despre miliardele irosite şi anii pierduţi, referindu-se la întârzierile şi costurile în spirală care au afectat programul Artemis în ultimii ani. De asemenea, el a reiterat că NASA doreşte să readucă oamenii pe Lună înainte de sfârşitul mandatului actual al preşedintelui Donald Trump şi că agenţia spaţială se confruntă cu concurenţa unui "rival geopolitic real care provoacă conducerea americană în planul explorării spaţiale".
Nu este un secret faptul că Beijingul ameninţă să depăşească Washingtonul în cursa spaţială, iar SUA nu vor să rămână în urmă. China intenţionează să aselenizeze cu echipaj uman înainte de 2030, ambele naţiuni vizând aceleaşi locuri de aselenizare la polul sud selenar.
"Diferenţa dintre succes şi eşec se va măsura în luni, nu în ani", a spus Isaacman. "Ar putea fi mai devreme, iar istoria recentă arată şi că am putea întârzia".
NASA intenţionează să-şi intensifice activităţile selenare prin standardizarea arhitecturii rachetelor, prin introducerea expertizei NASA în întreaga industrie şi prin creşterea frecvenţei lansărilor care susţin operaţiunile pe Lună, potrivit lui Isaacman.
Această modificare a planurilor NASA a fost anunţată la o lună după ce Agenţia spaţială americană a prezentat şi o revizuire amplă a programului Artemis.
Cum va fi construită baza selenară
Aceasta a inclus modificări ale misiunii Artemis 3, care va consta acum în testarea procedurilor de andocare ale capsulei Orion cu un modul de aselenizare pe orbita Pământului în 2027. Artemis 4 şi Artemis 5 îşi propun acum să plaseze astronauţi pe suprafaţa selenară în 2028, Artemis 5 a devenit astfel o a doua misiune de aselenizare cu echipaj uman, care ar trebui să pună bazele bazei selenare permanente a NASA.
NASA a dorit întotdeauna să stabilească o prezenţă selenară permanentă prin misiunile sale Artemis. Conform detaliilor oferite în conferinţa de presă, baza va fi instalată în trei etape. Prima va fi marcată de experimente în jurul designului şi funcţionalităţii, a doua va consta în amplasarea unei infrastructuri semi-locuibile primare şi, în final, baza selenară permanentă.
De asemenea, au fost discutate planuri pentru ceea ce va urma după Artemis 5, NASA declarând că va viza "misiuni cu echipaj uman frecvente şi accesibile pe suprafaţa selenară" la fiecare 6 luni prin încorporarea de hardware comercial şi reutilizabil.
Sacrificiul necesar pentru accelerarea programului Artemis este suportat de staţia orbitală circumselenară Gateway, planificată de NASA de mult timp, care şi-a pierdut prioritatea pentru viitorul apropiat.
Tehnologia nucleară, cheia pentru Marte
Luna este menită să servească drept o rampă de lansare către Marte şi explorarea spaţiului mai profund. Reactorul spaţial Freedom, recent anunţat de NASA, ar putea, de asemenea, ajuta agenţia să intensifice operaţiunile pe Marte.
Nava spaţială Space Reactor-1 Freedom va lansa misiunea Skyfall cu mini-elicoptere pentru a explora suprafaţa marţiană, potrivit NASA.
Misiunea va consta într-o călătorie spre Planeta Roşie la bordul unei nave spaţiale care foloseşte propulsie nucleară electrică (NEP) - ceea ce NASA numeşte "prima navă spaţială interplanetară alimentată cu energie nucleară".
O nouă eră a explorării spațiale
Sistemele NEP funcţionează ca centralele nucleare, bazându-se pe un reactor de fisiune la bord. NEP este o tehnologie fundamental diferită de generatoarele termoelectrice cu radioizotopi (RTG), care au alimentat instrumentele sondelor spaţiale profunde ale NASA, precum Voyager, timp de decenii.
Nu este clar cât de mult s-au făcut progrese deja în ceea ce priveşte nava spaţială nucleară sau flota de elicoptere marţiene, dar în orice caz, următorii câţiva ani se anunţă foarte interesanţi din perspectiva cercetării spaţiale şi a expansiunii omenirii în Sistemul Solar.
Comentează