Noaptea dintre 16 și 17 noiembrie aduce un spectacol ceresc de excepție: Pământul va traversa fluxul de fragmente lăsate de cometa 55P/Tempel-Tuttle, generând ploaia de meteori Leonide. În acest interval, se pot observa până la 15 meteori pe oră, fiecare aprinzându-se pentru câteva secunde în atmosferă.
Condițiile de vizibilitate sunt aproape ideale. Luna va fi o semilună subțire, iluminată în proporție de 9%, și va răsări târziu, ceea ce va asigura întuneric aproape complet între orele 2 dimineața și zorii zilei. Aceasta oferă momentul optim pentru observații fără interferența luminii Lunii, notează amsmeteors.org.
Leonidele se disting prin viteza lor impresionantă: fragmentele, majoritatea nu mai mari decât un grăunte de nisip, intră în atmosferă cu aproximativ 70 de kilometri pe secundă, de 200 de ori mai rapid decât un avion de linie. Fricțiunea generată produce dâre luminoase vizibile câteva secunde după trecerea meteorlui, unele chiar mai persistente.
Ploaia de meteori se formează din particule rămase în urma trecerilor anterioare ale cometei 55P/Tempel-Tuttle, care vizitează sistemul solar la fiecare 33 de ani. Următoarea trecere va fi în 2031. Leonidele au oferit în trecut spectacole remarcabile: în 1966, o furtună de meteori a înregistrat mii de meteori pe oră timp de 15 minute, iar între 1999 și 2002 mai multe furtuni au atras atenția astronomilor și pasionaților.
Spectacolul de anul acesta nu va atinge aceleași cote extreme, dar rămâne impresionant. Nu este nevoie de telescoape sau binocluri; un loc întunecat, orientarea spre orizontul estic și aproximativ 20 de minute pentru adaptarea ochilor la întuneric sunt suficiente pentru a urmări fenomenul. Meteorii par să provină din constelația Leului, dar recomandat este să fie urmărită întreaga boltă cerească pentru a vedea cât mai multe.
E bine de știut că cine ratează Leonidele se poate pregăti deja pentru următorul 'spectacol de lumini': observarea Geminidelor pe 13 și 14 decembrie, când rata meteorică va atinge 140 de meteori pe oră.
Comentează