Porumbeii sălbatici au fost creați de oameni. Acum îi detestăm. Cum au mers lucrurile atât de prost? - Un reportaj publicat de BBC:
Sunt cocoțată pe marginea unei plăci de pavaj și privesc cum Lisa Davies scoate din rucsac un set de manichiură roz și îl deschide în poală. Înăuntru se află un asortiment de pensete și pile de unghii, precum și o lingură misterioasă despre care am aflat între timp că este un scobitor de urechi. Ca un chirurg care își aranjează instrumentele înainte de operație, își trece mâinile peste ele și alege o pereche de foarfece de unghii.
Este o după-amiază de duminică fierbinte și lipicioasă în curtea bisericii St Anne, în cartierul Soho din Londra. Grupuri de adolescenți lenevesc pe iarbă, în timp ce bărbați fără cămașă joacă tenis de masă în fundal. Dar mai departe în parc, se desfășoară o scenă de vară mai puțin tipică. Un grup de voluntari se adună în jurul unui stol de 50 de porumbei, urmărindu-le atent picioarele. Unul șchiopătează.
Picioarele tânărului porumbel sunt umflate, legate de o încâlceală de fire lungi și întunecate de păr uman și de bumbac - resturi ale vieții de la oraș, adunate în multe luni de mers alături de pietoni. Acesta este un caz clasic de "picior de sfoară" și, fără ajutor uman, îi va tăia treptat alimentarea cu sânge a degetelor și a picioarelor, până când acestea vor cădea cu totul. Dar el este una dintre cei norocoși. Cu o încredere și o precizie impresionante, Davies - o studentă cu jumătate de normă care studiază la Universitatea din Chester și care a făcut voluntariat cu porumbeii în ultimele 18 luni - își împinge brațele înainte și smulge ușor pasărea din mulțime. O fixează sub tricoul ei, care, cum se cuvine, are un imprimeu cu porumbei, și scoate un picior asemănător unui dinozaur. Este nevoie de aproximativ o jumătate de oră de tragere și tăiere atentă până când firele de păr sunt îndepărtate, iar pasărea poate fi eliberată într-o rafală de pene.
Davies face parte din grupul London Pigeon String Foot and Rescue, o organizație care își propune să ajute cei aproximativ trei milioane de porumbei sălbatici din oraș. Voluntarii se întâlnesc în fiecare duminică, pe tot parcursul anului, pentru a îngriji picioarele distruse ale porumbeilor din tot orașul. În timp ce mă gândesc la acest sacrificiu nobil, sunt scoasă din reverie de o agitație - pe strada de mai jos, un bărbat urmărește un porumbel "pentru o glumă", trimițând în aer o furtună de păsări panicate.
Porumbeii de oraș sunt printre cele mai detestate animale de pe planetă. După o serie de neînțelegeri care datează de zeci de ani, aceștia au ajuns să fie considerați pe scară largă ca fiind murdari, plini de boli și asemănători "șobolanilor zburători". Rănile îngrozitoare sunt adesea acceptate ca o consecință a existenței lor disperate și umilite, iar înclinația lor de a trăi alături de oameni este uneori resimțită ca fiind enervantă sau neigienică. Dar nu a fost întotdeauna așa. Timp de milenii, porumbeii au fost priviți cu respect și chiar venerație. Un împărat Mughal era atât de mare fan, încât ducea cu el 20.000 de păsări oriunde mergea, în timp ce savantul victorian Charles Darwin - care la un moment dat a avut un stol de 90 de păsări - se pare că era obsedat de ei. Cum de relația noastră cu aceste creaturi a mers atât de prost?
O existență paralelă
De-a lungul coastei stâncoase din Outer Hebrides, cocoțate în vârful stâncilor și al clădirilor abandonate, există chipuri familiare: capete gri cu ochi mari portocalii, care trag cu ochiul la trecători. Acestea aparțin porumbeilor de stâncă, Columba livia. Dar, deși aceste păsări arată aproape identic cu porumbeii sălbatici din orașe, ele nu sunt la fel. Acest avanpost scoțian îndepărtat are una dintre cele mai sălbatice populații de porumbei de stâncă de pe planetă - este unul dintre ultimele locuri în care aceștia și-au păstrat o proporție substanțială din genetica lor originală, ancestrală.
Porumbeii sălbatici, pe de altă parte, sunt un caz complet diferit. Aceștia aparțin subspeciei Columba livia domestica și descind aproape exclusiv din păsările domestice, care au furnizat în ultimii 4.000 de ani un număr constant de exemplare care au evadat în jurul așezărilor umane. Există variații subtile în ascendența populațiilor de la o regiune la alta, în funcție de rasele specifice crescute în mod tradițional în acea parte a lumii - dar, la un moment dat, arborele genealogic al marii majorități a porumbeilor sălbatici ar duce înapoi la păsările crescute de oameni.
Ca urmare a acestei genealogii, porumbeii sălbatici sunt extrem de încrezători în oameni și sunt atrași de mediile cu o densitate mare de oameni.
Paul Themis, cunoscut în comunitatea salvatorilor de animale sălbatice drept Paul Leous Pigeon, este un reabilitator de porumbei din Londra. El ajută porumbeii din oraș de 17 ani și a co-fondat grupul London Pigeon String Foot and Rescue în urmă cu cinci ani. Până acum estimează că a salvat peste 1.000 de porumbei, iar acum locuiește cu cel puțin 20 de foști pacienți - nu vrea să-mi spună exact câți - care se plimbă liberi prin casa lui.
Themis a reabilitat de-a lungul anilor atât porumbei sălbatici, cât și porumbei de oraș, și explică faptul că există diferențe izbitoare în comportamentul lor. Să luăm exemplul porumbelului de pădure comun - o pasăre mare și frumoasă, cu pete albe și verzi irizate pe gât, care trăiește în parcuri, grădini și margini de pădure în Regatul Unit. Specia este diferită de porumbeii sălbatici, dar aceștia sunt veri apropiați - și arată modul în care porumbeii cu adevărat sălbatici privesc oamenii.
"Când îi prinzi, aproape că pot face infarct, sunt atât de speriați", spune Themis. "Sunt la fel ca orice altă pasăre sălbatică". Pe de altă parte, "porumbeii sălbatici de oraș sunt atât de obișnuiți cu oamenii, încât unii dintre ei nici nu sunt deranjați dacă îi ridici".
Porumbeii sălbatici au chiar și o biologie diferită. La fel ca găinile, aceste păsări domestice se înmulțesc mai frecvent decât omologii lor sălbatici și produc mai multe ouă per cuib.
De fapt, viața porumbeilor sălbatici este intim legată de cea a oamenilor. Ei merg pe străzile oamenilor - preferă să se deplaseze pe jos - se adăpostesc în colțurile confortabile create de arhitectura umană și mănâncă resturi din hrana oamenilor. Un studiu a arătat că ele tind să fie atrase de structurile create de om și de locurile cu activitate umană, în timp ce habitatele asociate în mod tradițional cu viața sălbatică, cum ar fi zonele de pădure densă, le descurajează în mod activ.
În calitate de mâncători de semințe care își câștigă existența într-o lume urbană de beton și oțel, porumbeilor sălbatici le poate fi dificil să găsească suficientă hrană, spune Themis. După o serie de interdicții privind hrănirea porumbeilor în Trafalgar Square din Londra, începând din 2007, cercetătorii unei agenții guvernamentale au confirmat ziarului Evening Standard că mai multe păsări au murit de foame.
Porumbeii sălbatici care se plimbă pe străzile din Londra, New York, Singapore, Cape Town și alte mari orașe ale lumii au fost creați de oameni. Ei sunt complet dependenți de noi. Și totuși, noi i-am respins.
Pe măsură ce avansează după-amiaza mea de duminică cu grupul London Pigeon String Foot and Rescue, activitățile lor stârnesc reacții din partea curioșilor care variază de la curiozitatea uimită - "ce faci cu porumbelul ăla?" - până la ostilitate declarată. Voluntarii sunt în permanență în alertă pentru următorul torent de abuzuri verbale, în special atunci când hrănesc porumbeii, lucru la care mulți oameni se opun.
Între timp, exemplele de indiferență sau chiar de cruzime abundă. Pietonii se lovesc de porumbei ca și cum nu ar fi acolo, forțând stoluri întregi să zboare din drum. Copiii îi fugăresc, creând panici de pene pe care unii adulți par să le considere un sport acceptabil.
Themis, care a co-fondat și organizația pentru protecția animalelor London Wildlife Protection în 2011, explică faptul că, având în vedere prejudecățile răspândite împotriva porumbeilor, salvatorii sunt extrem de atenți cui cer ajutorul. Mulți medici veterinari eutanasiază porumbeii răniți sau în stare precară, deși păsările sunt extrem de rezistente; este obișnuit să vezi porumbei sănătoși care și-au pierdut complet ambele picioare. În timp ce pompierii sunt adesea de acord să dea o mână de ajutor în cazul în care păsările sunt prinse în plase, Themis explică faptul că obținerea permisiunii din partea proprietarilor de clădiri pentru a extrage victimele poate fi un teren minat din punct de vedere diplomatic.
O greșeală socială
În 2016, ura irațională pe care mulți oameni o au pentru porumbei a pus-o pe gânduri pe Verónica Sevillano. În prezent, Sevillano lucrează ca profesor asistent de psihologie socială și de mediu la Universitatea Autónoma din Madrid. Dar la acea vreme lucra cu Susan Fiske, profesor de psihologie la Universitatea Princeton din New Jersey, care studiază modul în care oamenii își formează prejudecăți față de anumite grupuri sociale. Cercetătorii s-au întrebat: așa cum avem o imagine clară, și de obicei greșită, a caracteristicilor tipice, de exemplu, ale englezilor sau americanilor, am putea avea preconcepții similare despre anumite specii de animale?
Împreună, Sevillano și Fiske au descoperit că acesta este într-adevăr cazul. La fel ca opiniile noastre cu privire la diferite categorii demografice de oameni, modul în care sunt percepute speciile de animale se bazează pe două trăsături: cât de competente par (adică care sunt abilitățile lor) și cât de calde sunt considerate a fi (adică cât de favorabile considerăm intențiile lor față de noi). În esență, aplicăm porumbeilor aceleași reguli de judecată socială pe care le aplicăm oamenilor.
Din nefericire pentru porumbei, aceștia tind să fie văzuți ca extrem de josnici în ambele. "Nu ne deranjează să omorâm sau să persecutăm aceste animale, deoarece dimensiunile căldurii și competenței în acest caz sunt destul, destul de negative", spune Sevillano.
Sevillano explică faptul că este important să fim conștienți că aceste convingeri de bază sunt aplicate automat și contribuie la sentimentele noastre de dispreț. Acest lucru este valabil mai ales pentru că, la fel ca stereotipurile negative despre alte grupuri marginalizate, percepția comună despre porumbei nu se bazează pe realitate.
După cum explică Themis, aproape fiecare presupunere nefavorabilă pe care o avem despre porumbei este un mit.
Să luăm de exemplu ideea că porumbeii sălbatici sunt proști. Aceasta este deosebit de ușor de respins, deoarece au fost folosiți pe scară largă în studii comportamentale, care au scos la iveală unele abilități remarcabile. Pentru început, porumbeii au o memorie bună: pot identifica oamenii după trăsăturile lor faciale și își pot aminti indicațiile pentru o anumită călătorie ani de zile după ce s-au întors acasă.
Porumbeii au o viață interioară complexă și experimentele au arătat că sunt capabili chiar să înțeleagă concepte precum spațiul și timpul - o performanță surprinzătoare, având în vedere că nu au cortex cerebral, stratul exterior încrețit al creierului pe care oamenii îl folosesc pentru a înțelege astfel de idei abstracte. Mai recent, oamenii de știință au descoperit că porumbeii domestici rezolvă anumite probleme într-un mod similar algoritmilor inteligenței artificiale, folosind metoda încercării și erorii pentru a învăța să recunoască modele și să prezică cea mai bună soluție la o anumită problemă.
Cu toate acestea, dacă aceste preocupări intelectuale înalte îi fac pe porumbei să pară intimidanți sau nerelaționabili, putem fi siguri că ei au unele defecte. Un studiu a constatat că păsările joacă jocuri de noroc într-un mod similar cu cel al oamenilor, căzând în capcana psihologică familiară de a investi în câștiguri mari, în loc să câștige mai mult în general.
Themis spune că porumbeii îi amintesc adesea de câini - sunt inteligenți, sociabili și pot fi foarte afectuoși cu oamenii. În 2020, organizația nonprofit pentru drepturile animalelor Peta a lansat o campanie pentru a redenumi porumbeii drept "cățelușii cerului", deoarece aceștia "fac caca în public, cerșesc mâncare și recunosc oamenii care sunt drăguți cu ei".
Poate cea mai dăunătoare acuzație la adresa porumbeilor este aceea că sunt plini de boli, dar chiar și în acest caz, dovezile nu sunt solide. În primul rând, ei sunt foarte rezistenți la gripa aviară. Rar se îmbolnăvesc de virus, iar atunci când o fac, tind să aibă cantități mici în organism.
Porumbeii pot fi purtători ai unor boli cu potențial de răspândire la om, deși infecțiile sunt relativ rare. Un studiu a constatat că, între 1941 și 2004, au fost raportate doar 207 cazuri de transmitere a agenților patogeni de la porumbei la oameni - oriunde în lume. În total, au fost înregistrate 13 decese. Este posibil ca numărul real să fie mai mare, dar ar trebui să fie mai mic cu câteva ordine de mărime pentru a concura cu amploarea infecțiilor provocate de alte animale domestice - în special unele dintre cele cu reputație mai favorabilă.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, în fiecare an se înregistrează aproximativ 59.000 de cazuri de rabie la om, dintre care 99% sunt transmise prin intermediul câinilor și 100% sunt fatale. Chiar și în țările fără virus, se crede că mulți alți agenți patogeni pot fi dobândiți de la câini și pisici, inclusiv superbacteria MRSA. Având în vedere aceste comparații, Themis crede că scârba noastră față de porumbei este deplasată.
O întorsătură neașteptată
Unul dintre cele mai ciudate lucruri legate de tendința actuală de a denigra porumbeii este că este relativ nouă.
Nadira Faber, profesor de psihologie la Universitatea din Bremen și cercetător în filosofie la Universitatea din Oxford, explică modul în care atitudinile defavorabile față de porumbei ar putea fi interpretate ca specism - o formă de discriminare bazată pe ideea că unele specii sunt superioare altora din punct de vedere moral. Această prejudecată psihologică este de obicei legată de categoriile în care clasificăm diferitele animale, cum ar fi "animal de companie", "hrană" sau "dăunător". Cu toate acestea, Faber sugerează că porumbeii sunt un caz interesant.
Porumbeii au fost asociați mult timp cu dragostea, fertilitatea și frumusețea cerească, de către culturi variate, de la babilonieni la grecii antici. În secolul al XVI-lea, împăratul Mogul Akbar cel Mare a dus pasiunea pentru porumbei la un nivel superior, cu o populație vastă care învăța trucuri de zbor elaborate, cum ar fi salturi mortale și arcuri dramatice. În perioada victoriană a Marii Britanii, porumbeii au devenit din nou proeminenți, iar în întreaga țară au apărut cluburi de porumbei - locuri în care pasionații mândri puteau expune rase ciudate, "fanteziste", cum ar fi tumblerul englez cu fața scurtă, cu fața sa strivită și privirea mereu surprinsă.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, porumbeii au primit și mai multă apreciere publică. În Regatul Unit, 32 dintre cei mai curajoși ofițeri porumbei au primit Medalia Dickin, un analog animal al Crucii Victoria. Un porumbel american, GI Joe, a devenit faimos în întreaga lume pentru salvarea dramatică a unui întreg sat. Chiar și astăzi, porumbeii albi sunt simboluri ale păcii și iubirii în întreaga lume - în timp ce verii lor apropiați sunt considerați paraziți. "Este fascinant faptul că aceeași specie poate fi considerată ca aparținând unor categorii diferite, în funcție de moment și de cultura la care ne uităm", spune Faber.
Pe măsură ce după-amiaza mea cu grupul londonez de salvare a porumbeilor se scurge, ne întoarcem pe o stradă laterală unde oamenii fără adăpost stau la coadă pentru a primi o masă de la o dubă caritabilă. Până acum, voluntarii porumbei au ajutat cel puțin 11 păsări, inclusiv una al cărei deget înnegrit s-a desprins în timp ce era examinată - ceea ce a dus la o oarecare confuzie cu privire la ce ar trebui făcut cu acest artefact macabru. (În cele din urmă, cineva l-a revendicat pentru colecția sa).
Ne așezăm pe bordură, în timp ce un porumbel care se zvârcolea cu ambele picioare legate împreună este dezlegat cu grijă. Soarele bate puternic, toată lumea este obosită, iar treaba pare că va dura cel puțin o oră. Dar aici porumbeii - și grupul de salvare - primesc cea mai bună reacție din toată ziua, din partea oamenilor care locuiesc în imediata lor apropiere, pe străzile Londrei. "Sunteți niște îngeri", ne zâmbește un om al străzii, în timp ce altul își împarte cina cu o mulțime de păsări care răcnesc.
Comentează