Când cercetarea spune „cotcodac”, iar finanțarea răspunde cu milioane. Consiliul European de Cercetare pare decis să demonstreze că, în 2025, nimic nu e prea banal pentru a primi o finanțare serioasă. Așa se face că instituția a aprobat un grant de 4 milioane de euro pentru a analiza, cu toată rigoarea academică, psihologia și comportamentul… găinilor domestice și al păsărilor-rinocer. Informația este relatată de Corriere della Sera, care explică faptul că proiectul a fost adjudecat de o tânără cercetătoare italiană de doar 23 de ani, Maria Maria Loconsole, de la Universitatea din Padova.
Loconsole, formată la liceul din Bari și mutată ulterior la Padova pentru studii universitare și doctorat în psihologie, lucrează de mai mulți ani în zona cogniției animale.
În perioada petrecută la Universitatea Cambridge l-a cunoscut pe Elias Garcia-Pelegrin, cercetător la Universitatea Națională din Singapore, care devine acum co-coordonator al proiectului finanțat de ERC.
„Ne-am întrebat ce învață animalele din mediul lor și cât de devreme se întâmplă acest lucru”, a spus Loconsole.
Pornind de la această întrebare, cei doi au pus bazele proiectului FLAP (Fostering learning and adaptation through predictability), ce combină psihologia comparată cu zoologia și urmărește să afle cum se remodelează mintea în primele faze ale vieții.
Puiul domestic și pasărea-rinocer, un duo… comparativ
Proiectul, finanțat pe șase ani, mizează pe comparația dintre două specii aflate, cel puțin aparent, la capete zoologice diferite: puiul domestic — mult studiat, comun și exploatat — și pasărea-rinocer, o specie vulnerabilă, aflată în centrul cercetărilor lui Garcia-Pelegrin.
Alegerea lor nu e întâmplătoare: ambele specii trăiesc deja în medii puternic transformate de activitatea umană și sunt obligate să se adapteze rapid pentru a supraviețui.
„Ambele trăiesc în medii modificate de oameni și trebuie să învețe să se adapteze rapid”, a explicat cercetătoarea.
Ce vor să descopere cercetătorii
Echipa își propune să analizeze în ce fel experiențele timpurii influențează comportamentul, cogniția socială și încrederea animalelor în mediul lor.
Loconsole detaliază că proiectul va observa dacă mediul se dovedește „fiabil sau nefiabil” pentru aceste păsări și cum se reflectă acest lucru asupra temperamentului și interacțiunilor lor sociale.
„Scopul este de a înțelege cum experiențele timpurii, cele care au loc în primele zile și săptămâni de viață, le influențează comportamentul, cogniția socială, capacitatea de a explora sau de a rămâne conservatori și tendința de a avea încredere sau neîncredere în mediul lor.
Și să investigheze cât de fiabil sau nefiabil este mediul pentru aceste animale și cum acest lucru le influențează mintea, cu efecte în cascadă asupra temperamentului și interacțiunilor sociale”, a precizat ea.
Comentează