Avea doar 22 de ani când s-a trezit prinsă într-un adevărat coșmar. Patru teroriști au preluat controlul unui avion plin de oameni și au anunțat că aeronava a fost deturnată. Fără să lase panica să o doboare, tânăra însoțitoare de bord a luat o hotărâre eroică ce avea să salveze sute de vieți și să-i transforme numele într-un simbol etern al curajului.
Tragedia s-a petrecut pe 5 septembrie 1986, în timpul unei escale la Karachi, în Pakistan, a zborului Pan Am 73. Aeronava decolase din Bombay (Mumbai) și avea ca destinație finală New York-ul, cu o oprire programată la Frankfurt.
În timp ce avionul staționa pe pistă, patru membri ai grupării teroriste Abu Nidal au reușit să pătrundă la bord degazați în uniforme ale personalului aeroportuar. Printre membrii echipajului se afla Neerja Bhanot, o tânără de numai 22 de ani care ocupa funcția de șefă a echipajului de cabină.
Gestul ingenios al însoțitoarelor de bord pentru a-i proteja pe americani
Imediat după ce au preluat controlul aeronavei, atacatorii au început să caute pasagerii americani. Planul lor era să-i identifice și să-i folosească drept monedă de schimb. Neerja și celelalte însoțitoare de bord au înțeles pericolul. Așa că au început să adune pașapoartele pasagerilor americani.
Dar nu pentru a le preda teroriștilor. În schimb, le-au ascuns. Pașapoartele au fost ascunse sub scaune, în compartimente și chiar în hainele membrilor echipajului. În felul acesta, atacatorilor le-a devenit mult mai greu să-i identifice pe americani, scrie retetesivedete.ro.
Timp de ore întregi, Neerja și colegii ei au încercat să-i calmeze pe pasageri, le-au oferit apă și mâncare și au făcut tot posibilul să păstreze aparența de normalitate.
16 ore de teroare pe pistă: cumpăna dramatică din cabina Pan Am 73
Situația avea să dureze aproximativ 16 ore. Între timp, piloții reușiseră să părăsească aeronava prin trapa de evacuare a cabinei de pilotaj. Teroriștii au realizat că nu mai au pilot și au început să negocieze.
La un moment dat, unul dintre pasageri, Rajesh Kumar, un american în vârstă de 29 de ani, a fost scos din avion și împușcat după ce atacatorii au constatat că pilotul pe care îl căutau nu apărea.
Orele au trecut, iar tensiunea a crescut. În cele din urmă, bateria aeronavei s-a descărcat, iar luminile s-au stins. Teroriștii au început să tragă, iar pasagerii au încercat să fugă prin ușile deschise ale avionului.
Neerja nu s-a gândit doar la propria salvare. A ajutat pasagerii să ajungă la ieșiri și a rămas în avion în timp ce oamenii încercau să scape.
Ultimul act de curaj: sacrificiul suprem pentru salvarea copiilor
În haosul care a urmat, Neerja a fost împușcată. Cu toate acestea, a continuat să-i ajute pe pasageri. Martorii au relatat că tânăra a fost împușcată în timp ce proteja copii și îi ajuta să ajungă la toboganul de evacuare. Două colege au găsit-o încă în viață și au reușit să o transporte spre ieșire. Neerja a fost dusă ulterior la spital, însă rănile i-au fost fatale și a murit la doar 22 de ani.
În total, cel puțin 21 de persoane au murit în timpul atacului, iar peste 100 au fost rănite. Potrivit autorităților americane, acțiunile echipajului au contribuit la salvarea a peste 350 de oameni.
Memoria unei eroine: recunoaștere internațională și ecranizarea unei povești legendare
Un an mai târziu, Neerja Bhanot a primit postum Ashoka Chakra, cea mai înaltă distincție pentru acte de curaj în timp de pace acordată în India. A devenit cea mai tânără persoană și prima femeie care a primit această distincție.
Povestea ei nu a fost uitată. În 2006, familia sa a primit postum o distincție pentru curaj din partea Office for Victims of Crime din Statele Unite, în cadrul unei ceremonii dedicate membrilor echipei Pan Am.
În 2016, povestea Neerjei Bhanot a ajuns și pe marele ecran, în filmul indian „Neerja”, care a reconstituit drama zborului Pan Am 73 și sacrificiul tinerei însoțitoare de bord.
Avea 22 de ani. Patru teroriști controlau avionul. Iar într-un moment în care frica ar fi fost reacția firească, Neerja Bhanot a ales să-i protejeze pe ceilalți. Gestul ei avea să-i schimbe pentru totdeauna locul în istorie.
Comentează