România va fi capabilă să rivalizeze din nou cu echipele de prim-plan ale rugby-ului în cazul în care guvernul său va investi în acest sport, a declarat pentru AFP neozelandezul Vern Cotter, membru al staffului "Stejarilor", care vor debuta sâmbătă la Cupa Mondială 2023 împotriva Irlandei, potrivit Agerpres.
Foarte respectat în lumea rugby-ului, mai ales după ce a dus-o pe Clermont la câştigarea primului său titlu de campioană a Franţei în 2010, Cotter s-a alăturat în urmă cu o lună staff-ului selecţionerului Eugen Apjok.
"România nu se aştepta să participe la acest turneu şi va profita de asta. Echipa de rugby este singura naţională a României care va participa la un turneu mondial. Fotbaliştii nu au mai fost la Cupa Mondială din 1998", a spus el.
În anii 1980 şi la începutul deceniului următor, România a reprezentat o forţă de care trebuia să se ţină cont, echipa învingând de mai multe ori Franţa, Ţara Galilor şi Scoţia.
De atunci, România a fost înlocuită de Georgia în rolul celei mai puternice echipe europene care nu participă la Turneul celor Şase Naţiuni, dar este un adversar care trebuie să inspire prudenţă.
Coechipierii lui Adrian Moţoc au ocazia de a arăta ce pot la acest Mondial, la care iau parte graţie excluderii Spaniei, vinovată de folosirea unui jucător neeligibil.
Ironie a destinului, din acelaşi motiv România nu a putut disputa Cupa Mondială din 2019.
"România a avut tendinţa să investească în sporturile olimpice pentru a câştiga medalii. Accentul trebuie pus acum pe sporturile pe echipă, creând programe şi instalaţii", a spus Cotter.
În opinia tehnicianului neozeelandez, pentru dezvoltarea rugby-ului românesc este esenţial ca echipele sale să întâlnească regulat formaţii de top.
"Italia are două echipe care au avut dificultăţi la început, însă au progresat treptat", a declarat Cotter.
"Principalele echipe de club din România au nevoie să concureze în mod regulat împotriva celor mai bune echipe de club din Georgia, Portugalia, Spania şi, sperăm, din toată Europa", a subliniat el.
Cupa Mondială de rugby se va desfăşura între 8 septembrie şi 28 octombrie. ''Stejarii'' vor disputa primul lor meci pe 9 septembrie cu Irlanda, la Bordeaux, apoi vor întâlni Africa de Sud, pe 17 septembrie (Bordeaux), pe 30 septembrie va avea loc meciul cu Scoţia (Lille), iar pe 8 octombrie e programată partida cu Tonga (Lille).
Comentează