Doar una din șase milioane de persoane are tipul de sânge Rh null. În prezent, sunt cunoscute doar aproximativ 50 de persoane cu acest tip de sânge în întreaga lume. Pentru ele, găsirea unui donator compatibil este extrem de dificilă, motiv pentru care sunt încurajate să își congeleze propriul sânge pentru situații de urgență.
Totuși, deși este rar, acest tip de sânge este extrem de valoros și în cercetare. Uneori este numit „sângele de aur”, deoarece ar putea ajuta la dezvoltarea unui sânge universal, compatibil cu majoritatea pacienților.
Grupa de sânge este determinată de prezența unor antigene - proteine sau zaharuri - aflate pe suprafața globulelor roșii. Sistemele ABO și Rh sunt cele mai importante.
Dacă primești sânge cu antigene diferite de ale tale, sistemul imunitar îl va ataca. Acest proces poate deveni periculos la transfuziile ulterioare.
Deși se spune des că O negativ este grupa universală, realitatea este mai complexă. Există 47 de sisteme de grupe de sânge și 366 de antigene cunoscute. În plus, există peste 50 de antigene Rh, potrivit bbc.
Persoanele Rh null nu au niciun antigen Rh, ceea ce face ca sângele lor să fie compatibil cu toate tipurile Rh. O persoană cu O Rh null ar putea salva vieți în situații de urgență, deoarece riscul unei reacții imune ar fi foarte scăzut.
Cum apare Rh null: explicația genetică
Studii recente arată că tipul Rh null este cauzat de mutații ale unei proteine esențiale din globulele roșii - RHAG (Rh-associated glycoprotein). Aceste mutații împiedică formarea celorlalte antigene Rh.
În 2018, cercetătorii de la Universitatea din Bristol au reușit să recreeze în laborator sânge Rh null. Ei au folosit tehnologia de editare genetică Crispr-Cas9 pentru a elimina genele care produc antigenele din cinci dintre cele mai problematice sisteme de grupe de sânge: ABO, Rh, Kell, Duffy și GPB.
Astfel, au obținut celule sanguine „ultra-compatibile”, potrivite chiar și pentru pacienți cu tipuri rare, precum Rh null sau fenotipul Bombay.
Totuși, tehnologia de editare genetică este strict reglementată, iar acest tip de sânge ar avea nevoie de multe teste și studii clinice înainte de utilizarea în spitale.
Crearea de bănci de sânge rar
Pentru a evita editarea genetică, profesorul Ash Toye a cofondat compania Scarlet Therapeutics, care colectează sânge de la donatori cu tipuri rare pentru a crea linii celulare ce pot produce sânge la nesfârșit în laborator.
Scopul este de a depozita aceste celule congelate și de a le folosi pentru pacienții cu grupe foarte rare.
Alte echipe care lucrează la "sângele de aur"
Mai multe centre de cercetare din SUA, Canada și Spania folosesc diverse tipuri de celule stem și tehnici Crispr-Cas9 pentru a produce celule Rh null sau alte tipuri rare.
Un obstacol major este maturizarea celulelor. În corp, globulele roșii se formează în măduva osoasă într-un proces ghidat de semnale biologice complexe, dificil de replicat în laborator. În plus, eliminarea anumitor antigene poate destabiliza membrana celulelor roșii.
În prezent, Toye conduce studiul clinic RESTORE - primul din lume care testează sânge crescut artificial, obținut din celule stem de la donatori. Acest sânge nu a fost editat genetic, dar a necesitat zece ani de cercetare pentru a fi pregătit pentru testare pe voluntari.
Ce ne rezervă viitorul
Deocamdată, donarea clasică de sânge rămâne metoda cea mai eficientă și accesibilă. Însă pentru persoanele cu grupe rare, capacitatea de a produce sânge în laborator ar putea deveni o adevărată salvare.
„Dacă putem produce mai mult sânge pentru acești pacienți, ar fi extraordinar”, spune Toye.
Comentează