Interzicerea este punctul culminant al unei campanii care a durat ani de zile, condusă de medici, sindicate și lucrători implicați în tăierea și manipularea acesteia.
Atunci când un muncitor australian a dezvoltat o boală pulmonară debilitantă în 2015, cercetătorilor nu le-a luat mult timp să facă legătura cu blaturile din piatră artificială - un element popular în bucătării și băi.
O campanie de ani de zile, condusă de medici, sindicate și lucrători, a fost lansată pentru a interzice acest material artificial, deoarece cazurile de silicoză au crescut în rândul celor implicați în tăierea și manipularea acestuia.
Săptămânile trecute, această campanie a culminat cu faptul că Australia a devenit prima țară care a anunțat interzicerea completă a pietrei artificiale, care va începe din 2024, notează The Guardian.
Experții în domeniul sănătății, sindicatele și guvernele din California și Londra iau act de acest lucru.
Precedent în cazul azbestului
Secretarul adjunct al Consiliului australian al sindicatelor, Liam O'Brien, a declarat că Australia pare să fi învățat lecția de la azbest, a cărui interzicere a durat zeci de ani.
"Australia are o moștenire destul de oribilă în ceea ce privește azbestul, deci cred că știm foarte bine ce se întâmplă dacă nu se iau măsuri din timp", a spus el, menționând că țara continuă să aibă una dintre cele mai mari rate de mortalitate din cauza mezoteliomului și a altor boli legate de azbest.
O'Brien și-a îndreptat acum atenția către Statele Unite, unde lucrează cu omologii săi de la Federația Americană a Muncii, pe măsură ce apar noi cercetări despre riscurile pentru sănătate ale pietrei artificiale.
"Australia are această fascinație pentru acest produs, pe care într-adevăr nimeni altcineva din lume nu o are, dar cota de piață [a acesteia] este în creștere în America de Nord", a spus el.
"Există aproximativ 10.000 de pietrari în Australia și 100.000 în SUA, așa că bănuiesc că există o proporție considerabilă care lucrează cu acest produs - și cel mai probabil au controale mai proaste."
Cazurile de îmbolnăvire se înmulțesc în SUA
Cel mai amplu studiu american privind acest material, publicat în iulie, a constatat că silicoza a luat viața mai multor pietrari, predominant tineri bărbați latino-americani din California, de când primul caz a fost detectat în Texas în 2015.
Între 2010 și 2018, mai puțin de cinci cazuri au fost raportate în fiecare an în California. În 2022, s-au înregistrat peste 20 de cazuri.
Acest lucru a determinat autoritatea de reglementare a siguranței la locul de muncă a statului să elaboreze protecții de urgență, în timp ce comitatul Los Angeles ia în considerare o interdicție.
Sheiphali Gandhi, profesor asistent de medicină la Universitatea din California, San Francisco, care a fost coautor al studiului, a declarat că cercetarea a fost "vârful icebergului" al problemei în SUA.
"Cea mai bună estimare a noastră, bazată pe datele din SUA și Australia, este că, probabil, între 15 și 20% dintre persoanele care lucrează în acest domeniu au silicoză sau o vor dezvolta", a spus ea.
"Ne-am bazat foarte mult pe cercetătorii australieni pentru sfaturi despre cum să abordăm această problemă și ei spun că ne simțim ca într-un deja vu."
Îngrijorare în Marea Britanie
Autoritatea britanică pentru sănătate și siguranță la locul de muncă, Health and Safety Executive (HSE), consideră că praful de siliciu este "cel mai mare risc pentru lucrătorii din construcții după azbest", deși ratele au fost atribuite în mare parte gresiei și altor materiale.
În 2020, HSE a avertizat că, în ciuda lipsei unor cazuri similare cu cele înregistrate în Australia și în alte părți, "rămâne îngrijorarea că utilizarea pietrei artificiale în Marea Britanie este foarte probabil să prezinte un risc potențial pentru sănătatea lucrătorilor expuși și aici".
Un raport al grupului parlamentar al tuturor partidelor pentru sănătate respiratorie, publicat în ianuarie, a estimat că 600.000 de lucrători din Marea Britanie sunt expuși la praf de siliciu în fiecare an.
În Noua Zeelandă, în 2019 a fost înființat un grup de lucru pentru combaterea bolii prafului, iar aproximativ 190 de persoane au depus cereri de evaluare a silicozei accelerate până în septembrie 2023.
Organismul de supraveghere a siguranței la locul de muncă din Australia a investigat această problemă la începutul acestui an, iar raportul său, publicat în octombrie, a constatat că pietrarii dezvoltă silicoză la o rată "disproporționată" în comparație cu alte industrii. Majoritatea lucrătorilor care au dezvoltat această afecțiune aveau sub 35 de ani și se confruntă cu o evoluție mai rapidă a bolii și cu o rată mai mare de mortalitate.
Raportul a determinat mai multe întreprinderi, inclusiv lanțul australian de feronerie Bunnings și gigantul suedez de mobilă Ikea, să anunțe planurile de a elimina treptat vânzarea de produse din piatră artificială.
Jonathan Walsh, un avocat principal la firma de avocatură australiană Maurice Blackburn, care a reprezentat sute de pietrari cu silicoză, a declarat că piatra artificială a "explodat" la mijlocul anilor 2000 ca o alternativă mai ieftină și mai durabilă la marmură și granit.
El a declarat că acum este îngrijorat în special de SUA, care se află cu aproximativ "cinci ani în urma experienței Australiei în ceea ce privește o epidemie în toată regula".
Kyle Goodwin, un client al lui Maurice Blackburn, a fost diagnosticat cu cea mai gravă formă de silicoză în 2018.
Goodwin lucra ca zidar pe Coasta de Aur, în Queensland, care trecea la acea vreme printr-un boom al construcțiilor.
"Toate aceste suburbii noi apăreau, oamenii cumpărau case dintr-un catalog, iar piatra artificială era o alegere foarte populară, pentru că știai că vei avea un finisaj foarte consistent în toate unitățile", a spus bărbatul de 38 de ani.
"Socotesc că produceam între 10 și 20 de bucătării pe zi în șopronul nostru, între cinci și opt băieți [lucrând] în același timp."
Goodwin a spus că nu știa că praful care umplea aerul din atelier conținea siliciu cristalin, care s-a dovedit a fi cauza bolii mortale.
"Restul lumii nu poate să închidă ochii și să se prefacă că nu știa că aceste bancuri de bucătărie ucid oameni", a spus Goodwin.
"Trebuie să acționeze înainte de a fi prea târziu".
Comentează