Este o urcare abruptă de la drumul principal până la casa lui Matlohang Moloi, în vârstă de 79 de ani, prin munții care fac din Lesotho una dintre cele mai înalte țări din lume. Mama a 10 copii mă întâmpină în casa ei îngrijită, arătându-mi fotografii ale familiei sale numeroase. Sunt aici pentru a vorbi despre unul dintre copiii ei - primul ei fiu, Tlohang, scrie Andre Lombard pentru bbc.com.
La 38 de ani, el a devenit parte a unei statistici sumbre. Lesotho, regatul din cer, are cea mai mare rată a sinuciderilor din lume.
"Tlohang a fost un fiu bun. Mi-a spus despre problemele sale de sănătate mintală", spune dna Moloi. "Chiar și în ziua în care și-a luat viața, a venit la mine și mi-a spus 'mamă, într-o zi vei auzi că mi-am luat viața'.
"Moartea lui m-a durut foarte mult. Mi-aș fi dorit să îmi explice mai detaliat ce îl frământa în mintea lui. Era îngrijorat că, dacă le-ar fi spus oamenilor, aceștia ar fi crezut că este o persoană slabă care nu își poate rezolva singură problemele."
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, 87,5 persoane la 100 000 de locuitori își iau viața în fiecare an în Lesotho. Prin contrast, această cifră este mai mult decât dublă față de următoarea țară de pe listă, Guyana din America de Sud, unde cifra este puțin peste 40.
De asemenea, cifra este de aproape 10 ori mai mare decât media globală, care se situează la nouă sinucideri la 100 000 de persoane. Aceasta este o statistică pe care ONG-urile - precum HelpLesotho - sunt hotărâte să o schimbe, prin dotarea tinerilor cu competențele necesare pentru a-și gestiona sănătatea mintală.
În orașul Hlotse, la aproximativ două ore de mers cu mașina de capitala Maseru, particip la una dintre sesiunile regulate de terapie de grup pentru femeile tinere, conduse de asistentul social Lineo Raphoka.
"Oamenii cred că este împotriva principiilor noastre africane, a experiențelor noastre culturale, împotriva spiritualității noastre ca africani și ca o comunitate în general", spune Patience, în vârstă de 24 de ani, grupului.
"Dar ne ferim și de faptul că se întâmplă. Vorbesc dintr-o perspectivă în care am pierdut trei prieteni din cauza sinuciderii și am încercat personal să mă sinucid."
Lineo Raphoka
Toți cei prezenți aici au avut gânduri suicidare sau cunosc pe cineva care a murit prin sinucidere.
Ntsoaki, în vârstă de 35 de ani, devine emoționată, în timp ce povestește grupului că a fost violată în spital. "Doctorul mi-a spus că sunt prea atrăgătoare. Apoi a scos un pistol și mi-a spus că vrea să aibă plăceri cu mine, iar dacă nu o fac mă va ucide.
"De fiecare dată cu sinuciderea, am crezut mereu că este singura soluție. Nu puteam să o fac, nu aveam puterea să o fac. Singurul lucru care mă ținea în mișcare sau în viață erau chipurile fraților mei. Ei cred că sunt puternică, dar eu sunt slabă".
Grupul o asigură că este puternică pentru că își împărtășește sentimentele. La finalul sesiunii, toate femeile stau de vorbă și zâmbesc, spunând că se simt mai bine pentru că și-au împărtășit poveștile.
Motivele pentru care oamenii își iau viața sunt adesea complicate și este dificil de izolat o singură cauză. În ciuda acestui fapt, dna Raphoka spune că vede tipare care explică de ce Lesotho are o rată atât de ridicată a sinuciderilor.
"De cele mai multe ori, ei trec prin situații precum violul, șomajul, pierderea din cauza morții. Abuzează de droguri și alcool".
Potrivit unui raport al World Population Review din 2022, 86% dintre femeile din Lesotho au fost supuse violenței bazate pe gen. În același timp, Banca Mondială spune că doi din cinci tineri nu au un loc de muncă sau nu sunt educați. "Ei nu primesc suficient sprijin din partea familiilor, a prietenilor sau a oricăror relații pe care le au", continuă Raphoka.
Este ceva ce auzi adesea în Lesotho. Oamenii spun mereu că nu se simt confortabil să vorbească despre sănătatea lor mintală - și că ceilalți i-ar putea judeca.
Stând într-o seară într-un bar din Hlotse, unde clientela masculină bea bere locală și discută politică în timp ce la televizor rulează fotbalul, am îndreptat conversația spre sănătatea mintală.
"Vorbim despre asta, spunem să ne deschidem", îmi spune Khosi Mpiti.
Khosi Mpiti spune că bărbații devin mai buni în a-și oferi sprijin reciproc
Unii se tem că, dacă dezvăluie prea multe, ar putea fi bârfiți. În ciuda acestui fapt, el spune că lucrurile se îmbunătățesc.
"Ca grup [de prieteni] ne susținem foarte mult. Dacă am o problemă, spun grupului și ne sprijinim reciproc."
Totuși, atunci când oamenii caută ajutor, se confruntă cu un sistem de sănătate publică în dificultate. Singura unitate de psihiatrie din țară a fost criticată anul trecut de ombudsman - un funcționar a cărui sarcină este de a veghea la interesele publicului - pentru că nu a avut un psihiatru din 2017.
De asemenea, acesta a subliniat abuzurile generalizate, inclusiv "condițiile de viață care încalcă drepturile omului". Anterior, nu a existat nici o politică națională de sănătate mintală pentru a face față crizei, deși guvernul - ales în octombrie 2022 - spune că este în curs de elaborare a uneia.
"Sănătatea mintală a devenit o pandemie", recunoaște Mokhothu Makhalanyane, un deputat care conduce o comisie parlamentară care se ocupă de problemele de sănătate.
"Ne asigurăm că pledoaria este intensificată, de la școala primară, la licee, la locurile unde se adună tinerii, cum ar fi turneele de fotbal", spune el pentru BBC.
"Politica va fi, de asemenea, specifică în ceea ce privește tratamentul și le va permite celor afectați să meargă pentru reabilitare".
El mai spune că Lesotho poate învăța din lupta sa împotriva HIV/SIDA.
În 2016, a devenit prima țară care a introdus o strategie de "testare și tratament", ceea ce înseamnă că oamenii pot începe tratamentul imediat ce sunt diagnosticați. Ratele de infectare au scăzut constant.
"Experiența pe care am avut-o este că a vorbi deschis și a nu învinui sau critica oamenii pentru situația lor, a ajutat la schimbarea situației."
Înapoi în munți, dna Moloi face o scurtă plimbare pentru a se ocupa de mormântul lui Tlohang. Locul său de veci este o parcelă cu o priveliște uimitoare, presărată cu râuri, verdeață și case mici.
Fiul lui Matlohang Moloi este înmormântat la câțiva pași de casa ei
Dna Moloi este una dintre multele persoane care trăiesc în Lesotho și care se confruntă cu durerea provocată de moartea prin sinucidere.
În timp ce admirăm priveliștea, ea spune că are un mesaj pentru cei care se află în aceeași stare de spirit ca fiul ei.
"Le-aș spune oamenilor că a-și lua viața nu este niciodată o soluție. Ceea ce trebuie să faceți este să vorbiți cu oamenii din jurul vostru pentru ca ei să vă poată ajuta."
Comentează