Oamenii de ştiinţă care utilizează Telescopul Spaţial James Webb (JWST) au cartografiat pentru prima dată misterioasa atmosferă superioară a planetei Uranus, dezvăluind noi caracteristici stranii ale câmpului magnetic al planetei şi surprinzând o serie de fenomene de tip auroră, conform unui studiu publicat pe 19 februarie în revista Geophysical Research Letters, transmite miercuri Live Science.
JWST a observat Uranus rotindu-se timp de 15 ore (aproape o zi întreagă a planetei Uranus) pentru a afla mai multe despre modul în care giganţii de gheaţă distribuie energia în straturile superioare ale atmosferei lor şi pentru a investiga modul în care se formează aurorele planetei.
Câmpul magnetic al lui Uranus este unic printre planetele mari ale Sistemului Solar prin faptul că polul său magnetic este înclinat cu 60 de grade faţă de polul său geografic. Această înclinare produce aurore care se extind mult dincolo de polii lui Uranus, spre deosebire de aurorele de pe Pământ.
Pentru a afla mai multe, oamenii de ştiinţă au folosit JWST pentru a studia magnetosfera lui Uranus - regiunea spaţiului din jurul lui Uranus care este dominată de câmpul magnetic al planetei, informează Agerpres.
"Magnetosfera lui Uranus este una dintre cele mai ciudate din Sistemul Solar", a declarat Paola Tiranti, autoarea principală a studiului şi doctorandă la Universitatea Northumbria din Marea Britanie, într-un comunicat al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA). "Webb ne-a arătat acum cât de adânc ajung aceste efecte în atmosferă".
JWST a realizat "cel mai detaliat portret de până acum" al modului în care particulele din atmosfera superioară a lui Uranus sunt energizate (ionizate) prin interacţiunile cu Soarele, au declarat oficialii ESA în comunicat. Studiul a avut ca scop măsurarea temperaturii şi densităţii ionilor până la 5.000 de kilometri deasupra norilor lui Uranus.
Temperatura şi densitatea nu ating vârful la aceeaşi altitudine, a arătat JWST. Ionii au fost mai calzi între aproximativ 4.000 şi 5.000 km, dar densitatea lor maximă a fost înregistrată la aproximativ 1.000 km. Acest lucru este cauzat de "geometria complexă" a câmpului magnetic al planetei, au declarat oficialii ESA în comunicat.
Pe lângă cartografierea 3D (o premieră) a atmosferei superioare a lui Uranus, JWST a confirmat descoperirile studiilor anterioare care sugerau că atmosfera superioară a planetei s-a răcit constant de la începutul anilor 1990. Telescopul a arătat că temperatura medie a atmosferei lui Uranus este de aproximativ 153 grade Celsius, mai scăzută decât temperatura raportată de măsurători anterioare făcute de sonde spaţiale şi telescoape terestre.
"Dezvăluind structura verticală a atmosferei lui Uranus în detaliu, Webb ne ajută să înţelegem echilibrul energetic al giganţilor de gheaţă", a spus Tiranti. "Acesta este un pas crucial către caracterizarea planetelor gigantice din afara Sistemului Solar".
Comentează