Topirea accelerată a gheții din Antarctica slăbește curentul circumpolar antarctic, cel mai puternic curent oceanic al Pământului, iar efectele acestui fenomen ar putea fi resimțite la nivel global, potrivit unui studiu publicat pe 3 martie în jurnalul Environmental Research Letters.
Cercetătorii estimează că, până în 2050, curentul ar putea slăbi cu până la 20%, afectând temperatura oceanelor, creșterea nivelului mării și ecosistemele Antarcticii.
Curentul circumpolar antarctic – un factor-cheie în echilibrul climatic global
Curentul circumpolar antarctic este cel mai puternic flux de apă de pe planetă, transportând aproximativ un miliard de litri de apă pe secundă. Acest curent masiv menține apele calde departe de Antarctica și conectează oceanele Atlantic, Pacific, Indian și Sudic, facilitând schimbul de căldură între ele.
În ultimele decenii, topirea accelerată a gheții antarctice a eliberat cantități mari de apă rece și dulce în Oceanul Sudic, modificând echilibrul natural al acestuia. O echipă de cercetători condusă de Bishakhdatta Gayen, expert în mecanica fluidelor la Universitatea din Melbourne, a folosit unul dintre cele mai rapide supercomputere din Australia pentru a simula impactul acestor schimbări asupra curentului circumpolar, relatează Live Science.
Cum afectează topirea gheții curentul oceanic?
Cercetătorii au descoperit că apa dulce provenită din ghețari diluează apa sărată a oceanului, reducând procesul de convecție dintre straturile de suprafață și cele adânci. Acest fenomen duce la:
Încălzirea straturilor adânci ale Oceanului Sudic, care nu mai primesc suficientă apă rece.
Deplasarea apei topite spre nord înainte de a se scufunda, ceea ce perturbă echilibrul oceanelor. Creșterea temperaturii apelor din adâncuri, ceea ce poate accelera și mai mult topirea gheții.
Această încetinire a curentului ar putea avea consecințe severe, contribuind la ridicarea nivelului mării și modificarea circulației globale a apei, un element esențial în reglarea climei Pământului.
Impactul global al încetinirii curentului
În plus față de schimbările climatice și creșterea nivelului mării, curentul circumpolar joacă un rol important în protejarea Antarcticii de specii invazive. În mod normal, acest curent împiedică organismele marine din alte regiuni să ajungă pe coastele Antarcticii. Însă, dacă fluxul de apă încetinește, ecosistemul fragil al regiunii ar putea fi destabilizat.
"Este ca un carusel care încetinește – speciile pot migra mai rapid către țărmurile Antarcticii", explică Gayen.
Deși aceste schimbări sunt greu de detectat din cauza izolării geografice a regiunii, cercetătorii sunt de părere că efectele sunt deja în desfășurare. Încetinirea curentului circumpolar va avea un impact asupra tuturor oceanelor lumii, influențând modelele climatice globale.
"Aici se află inima oceanelor. Dacă acest curent încetinește, întreaga dinamică a apelor planetare se va schimba", avertizează Gayen.
Comentează