Comparația dintre tornade și furtuni cu grindină poate părea una abstractă, în genul filmului recent 'Godzilla x Kong'. Dar compararea impactului evenimentelor meteorologice extreme poate dezvălui lecții esențiale care ne ajută să înțelegem mai bine și să ne pregătim pentru dezastrele climatice.
Tornadele ocupă un loc important în percepția publicului american asupra riscurilor meteorologice și terestre - și pe bună dreptate. O medie de aproximativ 1 200 de tornade lovesc SUA în fiecare an. Cele care străbat zonele urbane se dovedesc adesea fatale: în 2011, o serie devastatoare de tornade a ucis peste 300 de persoane într-o singură zi.
Cu toate acestea, la fel cum sexul, prejudecățile legate de optimism și experiențele anterioare cu tornade slabe pot determina persoanele să subestimeze amenințarea acestora, la fel și alte evenimente climatice pot fi subestimate în comparație cu puterea turbionară a tornadelor.
În 2023, canicula a provocat mai mult decât dublul deceselor cauzate de tornade. Între timp, în orice an din SUA, grindina reprezintă 60-80% din pierderile asigurate în urma furtunilor puternice, potrivit industriei americane de modelare a catastrofelor. (Vânturile extreme - inclusiv tornadele și derechos, vânturi cu durată lungă de viață care adesea conduc benzi de ploi abundente și furtuni - reprezintă până la o treime, iar fulgerele restul).
Pentru cei care au experimentat doar grindină ușoară, stropii înghețați pot părea inofensivi prin comparație. Dar grindina poate dezlănțui un torent de haos. În iunie, unui avion care călătorea din Spania în Austria i s-a smuls conul nazal și i s-au spart geamurile carlingii după ce a zburat într-o furtună de grindină. În 2018, gheața de mărimea unei mingi de softball a lovit o grădină zoologică din Colorado, omorând două păsări și rănind 14 persoane. Și, deși rar, grindina poate fi fatală și pentru oameni, fiind înregistrate opt decese în ultimii 70 de ani.
"Nu există niciodată un an fără grindină"
Harold Brooks este cercetător științific principal la laboratorul de furtuni severe al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA și, de asemenea, locuitor al orașului Norman din Oklahoma. În aprilie 2021, casa sa a fost lovită de una dintre cele trei furtuni cu grindină care au provocat pagube materiale de miliarde de dolari în trei orașe mari din câmpiile sudice. El își amintește că ferestrele au fost distruse, acoperișurile deteriorate și că a trebuit să înlocuiască geamul din spate al uneia dintre mașinile familiei sale. Pagubele provocate de tornade pot fi mult mai extreme, observă el, dar grindina este o amenințare mai frecventă: "Nu există niciodată un an fără grindină".
Tornadele primesc adesea cea mai mare atenție, probabil din cauza "reacției vizuale, viscerale" pe care o au oamenii când le văd, spune Vittorio Gensini, profesor de meteorologie și climatologie la Universitatea Northern Illinois. Dar tornadele sunt mult mai puține decât furtunile de grindină, iar traiectoria lor este, de asemenea, relativ îngustă, subliniază el. Furtunile de grindină, în schimb, "se pot întinde pe mai mulți kilometri și pot dura ore întregi", spune Gensini. "Este ca moartea prin mii de tăieturi de hârtie".
Prin amploarea și frecvența lor, furtunile de grindină reprezintă o provocare deosebită pentru sectorul asigurărilor. Potrivit lui Ian Giammanco, meteorolog și director general pentru standarde și analiză la Insurance Institute for Business and Home Safety (IBHS), doar aproximativ 10% din furtunile cu grindină produc pagube - dar cele care produc pagube fac ravagii, grindina fiind responsabilă pentru "mai mult de 10 miliarde de dolari în pierderi asigurate în fiecare an începând din 2008".
Grindină de 20 de centimetri diametru
Diametrul celei mai mari pietre de grindină înregistrate în SUA a ajuns la 20 cm și a fost înregistrat în Dakota de Sud în iunie 2010. Însă chiar și pietrele mai mici pot produce pagube semnificative. Potrivit lui Giammanco, grindina poate începe să afecteze vegetația la doar 2,5 cm. Până la 3,8 cm poate lovi mașinile și acoperișurile mai vechi, din șindrilă. La 5 cm, aceasta sparge parbrizele mașinilor și deteriorează majoritatea materialelor de construcție utilizate în mod obișnuit în construcțiile din SUA și are potențialul de a fisura placajele, iar la peste 10 cm. poate trece prin acoperiș.
Cu toate acestea, dacă dumneavoastră sau proprietatea dumneavoastră ajungeți în calea îngustă a unei tornade, atunci amenințarea este extremă: "Grindina va cauza cele mai mari pierderi asigurate", reflectă Gensini, "dar o tornadă vă va costa viața", citează BBC.
În plus, cele două amenințări - grindina și tornadele - se întâlnesc în mod obișnuit aproape una de cealaltă. Cele mai puternice furtuni, care se rotesc și formează tornade - cunoscute sub numele de supercelule - sunt produse de aceleași condiții atmosferice care sunt, de asemenea, susceptibile de a crea grindină.
Pe măsură ce schimbările climatice provocate de om continuă să își adâncească influența asupra sistemelor meteorologice globale, este posibil ca și grindina să devină mai mare. În ciuda amenințării considerabile pe care o reprezintă furtunile cu grindină, există încă multe necunoscute cu privire la acest fenomen.
"Sunt cele mai violente furtuni pe care le avem pe Pământ"
În ceea ce privește tornadele, în SUA există în prezent cerințe de proiectare rezistente la tornade pentru instalațiile critice, cum ar fi spitalele și școlile. Rămâne însă întrebarea dacă acestea ar trebui extinse pentru a include și alte tipuri de construcții.
În ceea ce privește de ce se teme Giammanco cel mai mult - de grindină sau de tornade - se reduce la costul daunelor versus amenințarea la adresa vieții, spune el. "Oamenii obișnuiau să ignore grindina, dar când am ajuns la pierderi de 20-30 miliarde de dolari, toată lumea a început să acorde atenție!" Dar tornadele sunt în continuare cele mai extreme evenimente și amenințări la adresa vieții, adaugă el: "Sunt cele mai violente furtuni de vânt pe care le avem pe Pământ".
Comentează