Tyrannosaurus rex ajungea, fără îndoială, la dimensiuni impresionante. De fapt, acest dinozaur de temut a fost, probabil, cel mai mare prădător terestru din toate timpurile. Însă, întrebarea referitoare la cât de repede atingea dimensiunile maxime a făcut subiectul unor dezbateri, relatează joi Reuters.
Un nou studiu, care a analizat microstructura ţesutului osos de la oasele membrelor a 17 specimene fosile, a concluzionat că Tyrannosaurus rex avea nevoie de aproximativ 40 de ani pentru a atinge dimensiunea maximă, de circa opt tone, cu aproximativ 15 ani mai mult decât se estimase anterior.
În cadrul studiului, cercetătorii au identificat date referitoare la creştere necunoscute anterior în aceste oase, vizibile doar cu ajutorul luminii polarizate.
"Această traiectorie de creştere este mai graduală decât se preconiza", a declarat specialista în paleohistologie Holly Woodward de la Centrul pentru Ştiinţe ale Sănătăţii din cadrul Universităţii de Stat din Oklahoma, SUA, autoarea principală a studiului publicat săptămâna aceasta în revista ştiinţifică PeerJ. "În loc să crească rapid până la dimensiunea adultă, T. rex îşi petrecea o mare parte din viaţă la dimensiuni juvenile sau subadulte", a explicat ea.
Cercetătorii au analizat inelele de creştere anuale - similare cu cele prezente în trunchiurile copacilor - din oasele membrelor de Tyrannosaurus rex provenite de la diverse specimene, care variau de la exemplare juvenile, mai mici, la adulţi masivi.
"Am descoperit, de asemenea, că distanţa dintre inelele de creştere la fiecare T. rex în parte era variabilă. T. rex avea un model de creştere flexibil. În unii ani nu creştea prea mult, în timp ce în alţi ani creştea foarte mult", a spus Woodward.
"Acest lucru depindea, probabil, de disponibilitatea resurselor - hrană - sau de condiţiile de mediu. Cu alte cuvinte, în cazul în care condiţiile nu erau favorabile, nu consuma energie pentru a creşte, însă când condiţiile erau bune, putea creşte mai mult. Această flexibilitate îi permitea să supravieţuiască în perioadele dificile, crescând mai mult decât alte carnivore, astfel încât putea concura cu ceilalţi pentru resurse. În cele din urmă, T. rex concura doar cu alţi T. rex pentru hrană", a adăugat Woodward.
Tyrannosaurus rex popula vestul Americii de Nord în perioada Cretacicului, la sfârşitul erei dinozaurilor, înainte ca un asteroid să lovească Peninsula Yucatan din Mexic, în urmă cu 66 de milioane de ani. Această calamitate a condamnat dinozaurii şi a distrus trei sferturi din speciile de pe Pământ.
Tyrannosaurus rex ajungea la o lungime de peste 12,3 metri, avea capul masiv şi o extraordinară forţă a muşcăturii, se deplasa pe două picioare puternice şi avea membre superioare mici, cu doar două degete.
Cercetările anterioare indicau o durată de viaţă a dinozaurului Tyrannosaurus rex de aproximativ 30 de ani. Noul studiu, potrivit paleontologului şi coautorului studiului Jack Horner de la Universitatea Chapman din California, SUA, sugerează o durată de viaţă mai degrabă de 45-50 de ani.
Acest studiu a implicat mai multe specimene de Tyrannosaurus rex - multe dintre ele păstrate la Muzeul Rockies din Montana - comparativ cu cercetările anterioare asupra istoriei acestei specii. Autorii au declarat, de asemenea, că au folosit o nouă abordare statistică, luând în considerare datele referitoare la creştere ale diferitelor specimene pentru a estima mai bine traiectoria de dezvoltare a speciei, în toate etapele vieţii, ajungând la o concluzie diferită de constatările cercetărilor anterioare.
"Nu ştim cu certitudine care dintre aceste estimări sunt mai precise, deoarece nu avem T. rex vii pe care să-i măsurăm, însă aceste noi estimări sunt mai logice şi statistice, având în vedere dimensiunea atinsă de aceşti dinozauri", a spus Horner.
Tyrannosaurus rex vâna diverşi dinozauri ierbivori, inclusiv cei cu cioc de raţă, precum Edmontosaurus, şi cei cu coarne, precum Triceratops, precum şi, în partea sudică a arealului său, enormul dinozaur cu gât lung Alamosaurus.
Comentează