Închis într-un dormitor de rezervă din casa sa de vacanță și luptându-se cu accesele de tuse cauzate de Covid, președintele Joe Biden era epuizat când s-a culcat sâmbătă, 20 iulie. Fie că a dormit profund, fie că a dormit greu sau deloc, persoanele apropiate au declarat că a profitat de orele lungi petrecute singur pentru a reflecta asupra deciziei istorice pe care urma să o ia, scrie New York Times.
Tocmai trecuse printr-o perioadă brutală de două zile în Rehoboth Beach, Del, în timp ce se strângea alături de soția sa, Jill Biden, și de cei mai apropiați colaboratori ai săi, care se roteau de la o verandă ecranată la o zonă de relaxare lângă sala de mese.
Steve Ricchetti, ochii și urechile președintelui în Capitol Hill, și Mike Donilon, strategul său șef, i-au împărtășit președintelui sondaje interne în acea sâmbătă, care reflectau ceea ce americanii vedeau de săptămâni întregi: Biden rămăsese în urmă, la nivel național și în statele cheie.
Ei l-au sfătuit că există încă o cale spre victorie, dar lupta va fi urâtă. Președintele se va confrunta cu donatorii săi, cu jumătate din partidul său din Congres și cu alegătorii democrați care au ajuns la concluzia că este prea bătrân pentru a câștiga.
Timp de mai bine de trei săptămâni, Biden a insistat că va rămâne în cursă.Numai „Domnul Atotputernic”, spunea el, l-ar fi putut determina să renunțe. Dar în acea sâmbătă seară, ceva se schimbase.
Nu era vorba doar de sondaje, spun apropiații lui Biden.În ciuda tuturor lucrurilor, Biden credea că încă mai poate obține nominalizarea democrată și îl poate învinge pe fostul președinte Donald Trump. Apropiații spun că el încă mai crede asta.
Ceea ce a început să îl facă pe președinte să se răzgândească, spun persoane familiare cu gândirea sa, a fost conștientizarea faptului că, dacă rămâne în cursă, va avea parte de o luptă solitară care va distruge Partidul Democrat, cauza pe care a servit-o aproape întreaga sa viață.Un om care se vede pe sine ca fiind cel mai bun constructor de consens la Washington ar dori să poarte un război în interiorul partidului, care ar fi în contradicție cu ceea ce este el?
Sâmbătă după-amiază târziu, președintele a pus o întrebare-cheie. „Dacă ar fi să o facem”, i-a întrebat Biden pe cei doi consilieri ai săi, ”ce am spune?”
În acea noapte, a fost redactată o declarație, cunoscută doar de alte patru persoane: prima doamnă și cel mai apropiat consilier al acesteia, Anthony Bernal; fiul președintelui, Hunter; și Annie Tomasini, gardianul de la Casa Albă și adjunctul șefului de cabinet al președintelui.
Dar, mai întâi, a vrut să se gândească câteva ore.În acea seară, la ora 21.00, președintele s-a scuzat.Era timpul să încheiem seara.
O ascensiune puternică
Pentru mulți străini, părea aproape inevitabil ca Biden să fie nevoit să renunțe la cursă.
Timp de câteva săptămâni, sondajele au arătat că majoritățile largi de alegători erau disperate după o nouă alegere. Zi după zi, tot mai mulți parlamentari democrați i-au cerut public să se retragă, afirmând că nu poate câștiga. Donatorii au anulat strângerile de fonduri și au încetat să mai dea bani. Celebritățile de la Hollywood și experții liberali de la televiziune și-au revocat sprijinul.
Cu toate acestea, cei din cercul restrâns de membri ai familiei și consilieri care au fost alături de președinte până la sfârșit insistă asupra faptului că povestea modului în care Biden a trecut de la sfidare la încuviințare nu a fost despre convingerea acestuia că era destinat să piardă. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată, potrivit persoanelor suficient de apropiate de Biden pentru a-i cunoaște gândirea, care au vorbit sub rezerva anonimatului pentru a discuta despre procesul decizional al președintelui în ultimele ore.
Nu a existat nicio reuniune a familiei Biden, așa cum a existat în anii precedenți, când Biden a trebuit să ia decizii politice importante. Încă de la dezbaterea cu Trump din Atlanta de acum trei săptămâni, care a ridicat serioase semne de întrebare cu privire la capacitatea președintelui, copiii și nepoții săi au declarat că îl susțin indiferent de ceea ce decide să facă în continuare. Cercul din jurul lui Biden în ultimele zile s-a redus la cea mai mică circumferință: doar soția sa și cei mai apropiați colaboratori ai săi.Hunter Biden, care locuiește în Los Angeles, a sunat în mod regulat.
Apropiații președintelui au declarat că nimeni nu i-a ascuns realitățile sumbre, dar că nu a încetat niciodată să creadă că ar fi fost candidatul partidului dacă ar fi rămas în cursă și că l-ar fi putut învinge pe Trump.Cu doar o zi înainte de a-și redacta scrisoarea în Rehoboth Beach, Biden a primit un apel de la Ron Klain, primul șef de cabinet al președintelui, care l-a îndemnat să rămână în cursă.
„Aceasta este intenția mea”, i-a spus Biden lui Klain vineri seara.
Sâmbătă dimineața, prima doamnă s-a întâlnit cu Bernal și Tomasini în micul salon de lângă sala de mese. Dr. Biden a fost clară cu soțul ei de câteva zile: Aceasta este decizia ta. Trebuie să iei o decizie singur, dar trebuie să ne spui unde îți este inima, la ce te gândești.
În jurul orei 4 p.m., Donilon s-a alăturat dlui Ricchetti la casa de pe plajă. Ambii bărbați au fost alături de președinte încă de la dezbatere, transmițându-i informații în timp real despre cererile de demisie.
Cei trei bărbați s-au mutat pe veranda din spatele casei de 7.000 de metri pătrați, aproape de locul unde valurile se izbeau de plajă. Hunter Biden a sunat pe difuzor. Pisica președintelui, Willow, se furișa pe sub picioare.
Donilon și Ricchetti erau de mult timp în politică și înțelegeau ce înseamnă să ai o cale spre victorie. Exista una, i-au spus ei președintelui.Sondajele se îndreptau spre sud, era adevărat, dar cu marje care, în opinia lor, puteau fi recuperate.
Ricchetti și Donilon au spus că delegații pe care i-a câștigat în timpul primarelor îi erau deja încredințați. Ar fi aproape imposibil ca altcineva să i le ia dacă el ar refuza să se retragă din cursă. Dar a fost izolat politic, au spus ei. Prea mulți dintre aliații săi îl doreau eliminat, iar situația nu putea decât să se înrăutățească.
Joe Biden, în acest moment, era obosit. În săptămânile care au urmat dezbaterii, el a încercat să întoarcă povestea la pericolele pe care le reprezenta Trump. Dar nimic nu părea să funcționeze, chiar și în timp ce ducea un război de supraviețuire împotriva a ceea ce el considera a fi o campanie nedreaptă de înlăturare a sa de la locul său de drept în fruntea listei.
Încă tușind și răgușit din cauza Covid, Biden devenea din ce în ce mai receptiv la apelurile aliaților săi de a se da la o parte - deși nu era în totalitate de acord cu raționamentul acestora. Donilon și Ricchetti i-au spus președintelui că încă mai cred în el. Încă mai puteți câștiga, au spus ei, dar va fi o ascensiune herculeană.
Dacă Biden ar fi fost hotărât să rămână în cursă, ar fi putut să se certe cu Donilon și Ricchetti sau să ceară dovezi mai concrete. În schimb, nu a spus nimic care să conteste acuratețea sondajelor și nu le-a cerut să obțină date suplimentare, chiar și după săptămâni în care a contestat public acuratețea sondajelor, potrivit unor persoane familiarizate cu conversația.
În schimb, i-a întrebat despre ceea ce a fost odată de neconceput: retragerea din cursă. A vrut să scrie câteva cuvinte pe hârtie, un proiect de anunț.
Cei trei bărbați au ieșit să vorbească cu ceilalți. Biden nu a anunțat în mod explicit o decizie, dar era clar pentru toată lumea din încăpere că înclina să se retragă, ceea ce nu părea să șocheze pe nimeni. El i-a îndrumat pe Donilon și pe Ricchetti să lucreze la o declarație, în timp ce ceilalți au luat o pauză de pizza pentru cină.
Când președintele și cei doi consilieri politici s-au reunit din nou, au continuat să lucreze la declarație până când președintele a spus că se duce la culcare. Voia să se mai gândească la asta.
A doua zi, și-a încheiat campania de realegere printr-o scurtă scrisoare postată pe rețelele de socializare, aducând aproape de sfârșit o jumătate de secol de serviciu. Decizia sa îi va consolida moștenirea de președinte cu un singur mandat și va remodela instantaneu alegerile din 2024.
Ambiție personală
După spusele lui Biden, el a renunțat pentru că ar fi fost o distragere a atenției pentru democrații din Camera Reprezentanților și Senat, care credeau că le va afecta șansele de realegere.
„Ei bine, uite”, i-a spus Biden lui Robert Costa de la CBS News într-un interviu acordat duminică. „Sondajele pe care le aveam arătau că era o cursă strânsă, ar fi fost până la capăt. Dar ceea ce s-a întâmplat a fost că o serie de colegi democrați din Camera Reprezentanților și Senat au crezut că le voi face rău în curse. Și eram îngrijorat că dacă aș fi rămas în cursă, acesta ar fi fost subiectul.”
„M-am gândit că ar fi o adevărată diversiune”, a spus el.
Dar aceasta este doar o parte a poveștii. De când se știe, Biden și-a încheiat discursurile cu aceeași replică optimistă despre țara pe care a servit-o atât de mult timp: „Nu există nimic ce America nu poate face - atunci când o facem împreună”.
Aceasta a fost esența identității sale politice. În remarcile din Biroul Oval pe care președintele le-a făcut la câteva zile după ce a renunțat, acesta a făcut aluzie la argumentul care l-a convins, spunând că nu mai vedea o modalitate de a candida pentru realegere rămânând fidel acestei convingeri.
„Știți, în ultimele săptămâni, a devenit clar pentru mine că trebuie să-mi unesc partidul în acest efort critic”, a spus Biden. „Cred că bilanțul meu ca președinte, conducerea mea în lume, viziunea mea pentru viitorul Americii au meritat un al doilea mandat, dar nimic - nimic - nu poate împiedica salvarea democrației noastre”.
„Asta include”, a adăugat el, «ambiția personală».
După ce decizia sa a fost anunțată duminică, 21 iulie, Biden a petrecut mare parte din zi la telefon, mulțumind unor persoane precum reprezentantul James Clyburn din Carolina de Sud și fostul reprezentant Cedric Richmond. Președintele încă se recupera de la Covid, dar vocea sa devenea mai puternică.
De-a lungul celor aproape 50 de ani petrecuți în serviciul public, Biden nu reușise să câștige președinția de două ori înainte de a revendica în cele din urmă premiul la vârsta de 77 de ani. Acum, la 81 de ani, a decis să renunțe. În săptămânile care au urmat, persoanele apropiate lui Biden l-au descris ca fiind resentimentar și furios pe aliații democrați care au contribuit la înlăturarea sa.
Dar în acea duminică, cel puțin, el nu a arătat asta. Președintele părea împăcat.
Comentează