Un val de căldură record care se desfășoară în perioada care ar trebui să fie cea mai rece în cel mai rece loc de pe Pământ îi îngrijorează pe oamenii de știință cu privire la ceea ce ar putea însemna pentru sănătatea viitoare a continentului Antarctica și la consecințele pe care le-ar putea avea pentru milioane de oameni din întreaga lume, informează CNN.
De la jumătatea lunii iulie, temperaturile au crescut cu până la 50 de grade Fahrenheit peste normal în unele părți ale Antarcticii, iar căldura neobișnuită ar putea continua până în prima jumătate a lunii august.
Cele mai recente date arată că temperaturile ridicate în porțiuni din Antarctica de Est - unde se înregistrează cele mai anormale condiții - care se situează de obicei între minus 58 și minus 76 de grade Fahrenheit sunt acum mai apropiate de minus 13 până la minus 22 de grade Fahrenheit.
Este frig, dar Bismarck, Dakota de Nord, a atins minus 20 de grade cel puțin o dată pe an în aproape fiecare an începând din 1875. Frigul tipic de iarnă din Antarctica ar trebui să funcționeze la un nivel de neimaginat pentru majoritatea oamenilor din Statele Unite.
Căldura ca de vară în toiul iernii - chiar dacă o mare parte a continentului se află încă sub zero grade - este o evoluție alarmantă pentru un loc mai capabil decât oricare altul să genereze o creștere catastrofală a nivelului mării, pe măsură ce poluarea cu combustibili fosili continuă să crească temperatura globală.
Cea mai mare parte a gheții planetei este stocată aici și, dacă s-ar topi, nivelul mediu global al mărilor ar crește cu peste 150 de picioare. Chiar și elemente de gheață mai mici, cum ar fi așa-numitul Ghețar al Judecății de Apoi, ar putea ridica nivelul mării cu 3 metri dacă s-ar topi - o catastrofă pentru comunitățile de coastă ale lumii.
David Mikolajczyk, meteorolog cercetător la Centrul de date și cercetări meteorologice din Antarctica din cadrul Universității Wisconsin-Madison, a declarat că este posibil ca în iernile viitoare să aibă loc mai multe valuri de căldură de acest gen, ceea ce ar putea face ca continentul înghețat să fie mai puțin pregătit pentru cel mai cald anotimp al său - vara - și mai vulnerabil la topire în timpul valurilor de căldură ulterioare.
Creșterea topirii Antarcticii ar putea, de asemenea, să modifice circulațiile oceanice globale, a declarat Mikolajczyk pentru CNN. Aceste circulații joacă un rol covârșitor în a face clima planetei locuibile.
"Sunt sigur că vor apărea mai multe (efecte) cu timpul, pe măsură ce vom înțelege (acest val de căldură) mai bine, dar în acest moment, ceea ce vedem este doar un caz de uimire", a declarat Thomas Bracegirdle, director adjunct științific al echipei Atmosphere, Ice and Climate a British Antarctic Survey.
Bracegirdle a declarat pentru CNN că temperaturile din acest eveniment au bătut recorduri și reprezintă un semnal important pentru ceea ce ar putea urma pe termen lung. Valurile de căldură de această magnitudine ar trebui să fie destul de rare în Antarctica, iar oamenii de știință nu sunt încă siguri că acestea se produc mai frecvent, dar acest lucru s-ar putea schimba.
"Tot ce putem spune în acest stadiu este că ne așteptăm la mai multe temperaturi extreme ridicate (în Antarctica) în condițiile unei schimbări climatice, dar pentru acest eveniment specific va trebui să studiem mai mult", a declarat Bracegirdle.
De asemenea, a contribuit semnificativ la noua cea mai caldă zi înregistrată pe Pământ la sfârșitul lunii iunie, potrivit unei analize a Serviciului Copernicus pentru schimbări climatice al Uniunii Europene.
Acesta este al doilea val de căldură semnificativ pe care Antarctica l-a îndurat în ultimii doi ani. În timpul precedentului din martie 2022, temperaturile din unele locații au atins până la 70 de grade peste normal, cele mai extreme abateri de temperatură înregistrate vreodată în această parte a planetei.
Acel val de căldură fără precedent a fost agravat de schimbările climatice, potrivit unui studiu din 2023 publicat în Geophysical Research Letters. Potrivit studiului, schimbările climatice au contribuit cu 3,6 grade la încălzirea valului de căldură și ar putea înrăutăți valurile de căldură similare cu 9 până la 10,8 grade Fahrenheit până în 2100.
Potrivit lui Ted Scambos, glaciolog la Universitatea Colorado Boulder, deși valul de căldură actual nu a înregistrat diferențe de temperatură la nivelul celui din 2022, acesta a fost mult mai extins și de lungă durată.
Iar diferențele cruciale dintre cele două se reduc la ceea ce se întâmplă în atmosferă.
Un eveniment foarte neobișnuit
Potrivit lui Bracegirdle, se așteaptă ca setul de condiții atmosferice responsabile în mare măsură de valul de căldură în curs de desfășurare - o defalcare a vortexului polar sudic - să apară doar o dată la două decenii, în medie.
"Acesta este un eveniment foarte neobișnuit, din această perspectivă", a adăugat Bracegirdle.
La fel ca emisfera nordică, emisfera sudică are un vortex polar - vânturi puternice care circulă la înălțime în atmosferă și care rețin aerul rece pe loc.
Dar atunci când vortexul polar sudic este perturbat, el eliberează aerul rece prins deasupra Antarcticii și trimite rafale de aer rece mai departe spre nord. Acest lucru lasă, de asemenea, ușa deschisă pentru ca aerul să coboare din atmosfera superioară, încălzindu-se pe parcurs.
Vortexul polar sudic este perturbat mult mai rar decât omologul său nordic, ceea ce explică de ce astfel de valuri de căldură sunt mult mai puțin frecvente, potrivit lui Amy Butler, fizician cercetător la Laboratorul de științe chimice al NOAA.
Această perturbare a vortexului polar a început în a doua jumătate a lunii iulie și ar putea continua până în prima jumătate a lunii august, atingând poate un maxim de intensitate în aproximativ o săptămână, a declarat Butler pentru CNN. Acest lucru va menține ridicate temperaturile la suprafață.
În același timp, mai multe valuri de aer cald din sud-vestul Oceanului Indian au trecut peste Antarctica de Est - care cuprinde aproximativ două treimi din întregul continent. Potrivit lui Scambos, fiecare val de aer cald a fost urmat de un altul atât de îndeaproape încât încălzirea a fost aproape continuă în ultimele câteva săptămâni.
Antarctica de Est - unde se află Polul Sud - este locul unde se găsesc cele mai friguroase condiții de pe Pământ și este, de obicei, protejată de acest tip de căldură extremă, potrivit lui Mikolajczyk. Dar acesta nu a fost cazul în acest eveniment sau în cel din 2022.
Aceasta face parte dintr-o tendință mai largă, cu consecințe deja măsurate.
Polul Sud s-a încălzit de peste trei ori mai mult decât rata medie globală între 1989 și 2018, conform unui studiu din 2020 publicat în revista Nature Climate Change.
În ultimii ani, Antarctica de Vest și ghețarul Thwaites "Doomsday" au fost în centrul atenției cercetărilor științifice din cauza impactului catastrofal pe care prăbușirea acestuia l-ar avea asupra creșterii nivelului mării. Însă alte cercetări din ultimii ani au demonstrat că topirea din Antarctica de Est, unde are loc acest val de căldură, devine la fel de îngrijorătoare.
Căldura recentă a reprezentat o problemă semnificativă pentru stratul de gheață crucial al continentului. Conform unui studiu din 2019 publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, Antarctica a pierdut cu 280% mai multă masă de gheață în anii 2000 și 2010 decât a pierdut în anii 1980 și 1990.
"În ultimii ani, aș spune că sentimentul a fost că Arctica este locul în care au loc toate schimbările rapide și că (schimbările) au loc destul de lent în Antarctica", a reflectat Mikolajczyk. "Dar acesta este doar un alt eveniment care arată că (schimbările) se pot produce rapid și în Antarctica".
Comentează