Barajul Katse este un proiect cu adevărat impresionant. Cu o înălțime de 185 m (600 picioare), este al doilea cel mai mare baraj curbat din Africa, iar în Lesotho, apa este cunoscut sub numele de aur alb și joacă un rol extrem de important în economia țării.
Minunea inginerească care se află în centrul acestei probleme este incongruentă în zonele muntoase ale țării - amplasată printre păstorii în pături tradiționale Basotho și colibe de lut care alcătuiesc această zonă rurală, conform BBC.
Finalizat în 1996, acesta face parte din Lesotho Highlands Water Project, care a fost rezultatul unei înțelegeri semnate între guvernele Lesotho și Africa de Sud cu un deceniu înainte.
Deși țara este înconjurată în întregime de vecinul său mult mai mare, ea are ceva ce lipsește unor părți din Africa de Sud - o alimentare regulată cu apă.
Datorită geografiei sale unice, Lesotho este singura țară din lume care se află în întregime la peste 1.000 m, țara primește o cantitate relativ mare de precipitații.
Apa este canalizată din baraj, intrând într-o serie de tuneluri, care în cele din urmă o duce în sistemul râului Vaal din Africa de Sud. Acesta este cel mai mare sistem de transfer de apă din Africa.
Guvernul susține că Lesotho primește 200 de milioane de dolari (154 de milioane de lire sterline) pe an de la Africa de Sud pentru apă, mai mult decât dublu față de cât primea țara după ce acordul a fost renegociat la începutul acestui an.
Cu toate acestea, deși este bogat în apă, Lesotho rămâne sărac din punct de vedere economic. Și nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în satul Ha Ramokoatsi.
Deși se află la doar 1 km de baraj, cei 200 de locuitori trebuie să se bazeze pe un mic izvor natural, ascuns într-o mică peșteră de pe deal, pentru aprovizionarea cu apă.
La ora 10:00, în ziua vizitei BBC, exista o coadă constantă de femei, care țin în mână găleți goale de vopsea pentru a căra apa acasă.
Unele sunt aici de la ora 03:00. La coadă se afla și Manteboheleng Mosiyoa, în vârstă de 50 de ani, care se afla acolo de la ora 05:00.
„Situația apei aici este groaznică”, spune ea, vizibil furioasă.
„Uneori, când plouă, un câine mort poate fi aruncat în izvor. Trebuie să îl scoatem pentru că avem nevoie de apă, chiar dacă este contaminată”.
Ea adaugă că, consumul de apă a avut consecințe asupra sănătății și ne arată o iritație pruriginoasă pe încheietura mâinii, despre care lucrătorii sanitari spun că este rezultatul consumului de apă murdară.
„Ne îmbolnăvim în mod regulat, chiar și copiii mici. Ei beau această apă și au stomacul deranjat și dureros.
„Uneori, când ajungi la apă, vezi viermi mici, dar noi tot bem apă, pentru că nu avem cum să supraviețuim fără ea.”
În timp ce vorbim, izvorul este secat, ceea ce înseamnă că doamna Mosiyoa este nevoită să scoată apa rămasă dintr-o baltă plină de gunoi și stagnantă.
Oficialii satului spun că, în ciuda unei serii de promisiuni din partea politicienilor, datând din 2020, că va fi instalată apă curentă, nu au mai auzit nimic despre acest lucru.
Șeful satului, Hlojeng Khethisa, arată procesele-verbale scrise într-un caiet de la întâlnirile cu guvernul anterior.
„Mesajul meu pentru acest guvern este că ar trebui să vină aici și să vadă cum trăim. Nu putem avea acest baraj frumos construit în jurul satului nostru și totuși trăim încă în sărăcie.”
Aceasta nu este o poveste pe care o veți auzi în timpul tururilor barajului, oferite de Lesotho Highlands Development Authority, care gestionează proiectul.
Ghidul nostru este nerăbdător să le povestească turiștilor despre faptul că Lesotho generează jumătate din electricitatea sa prin hidroenergie și despre drumurile care au fost construite datorită banilor câștigați de la baraj.
Katse a fost primul baraj, al doilea fiind inaugurat în 2003. Un al treilea urmează să intre în funcțiune în 2028, cu planuri pentru un total de cinci baraje.
Ce spun autoritățile
În ciuda creșterii, ministrul Resurselor Naturale, Mohlomi Moleko, admite că proiectul nu a fost întotdeauna în interesul comunităților care trăiesc în jurul său.
„Acum trebuie, ca Basotho, să ne reorientăm. Principalul nostru obiectiv în continuare este să dăm apă Basotho-ului, iar în al doilea rând transferul de apă.
„Acum ne uităm la furnizarea de apă pentru localnici până în 2030. La asta ne vom gândi”. El adaugă că „ar paria pe viața lui” că implementarea va fi finalizată până atunci.
Cererea de resurse naturale din Lesotho nu poate decât să crească.
O mare parte din apa din Lesotho este redirecționată către provincia Gauteng, inima economică a Africii de Sud, unde se află cel mai mare oraș, Johannesburg.
Acesta este cel mai mare oraș din lume care nu este construit pe o sursă de apă, iar orașul de aur este din ce în ce mai însetat.
Robinetele din oraș seacă din ce în ce mai mult din cauza unei combinații de infrastructură degradată, o populație în creștere și rezervoare care se golesc din cauza schimbărilor climatice.
„Apa din Lesotho este foarte importantă, deoarece determină practic o parte din PIB-ul Africii de Sud”, spune profesorul Anja du Plessis, expert în gestionarea apei la Universitatea din Africa de Sud.
„Cu toate acestea, cererea de apă nu este sustenabilă. Consumatorii folosesc multă apă, peste 200 de litri pe zi, dar 46% din apa care trece prin sistem nu ajunge la consumator, din cauza infrastructurii neglijate. Este o problemă provocată de om în acest moment.”
De asemenea, a fost semnat recent un acord prin care apa din Lesotho va fi transportată mai mult de 700 km, în Botswana.
Niciunul dintre beneficiile economice ale acestui acord nu va fi prea liniștitor pentru locuitorii din Ha Ramokoatsi.
Deși poate vedea barajul Katse de la fereastra casei sale, dna Mosiyoa spune că acesta nu a adus nimic pozitiv în viața sa.
„Acest baraj nu a făcut nimic pentru noi. Nu știm nimic despre banii pe care îi primește Lesotho. Nu s-a făcut nimic pentru noi. Chiar ne chinuim”.
Comentează