În clasamentul prădătorilor feroce pe care nu am vrea să îi întâlnim în timpul unei înotări pe Pământul antic: Gaiasia jennyae, recent descoperită, a fost o creatură de mlaștină cu colți mari, asemănătoare salamandrei, cu un craniu lung de aproximativ 60 de centimetri, au dezvăluit cercetătorii, potrivit sciencealert.com.
După cum se subliniază într-un nou studiu realizat de o echipă internațională de experți, G. jennyae a trăit în urmă cu aproximativ 280 de milioane de ani, la începutul Permianului, cu 40 de milioane de ani înainte de apariția dinozaurilor.
Fragmente de schelete fosilizate reprezentând patru exemplare au fost găsite în Formațiunea Gai-As din Namibia.
"Când am găsit acest specimen enorm care zăcea pe afloriment ca o concrețiune uriașă, a fost cu adevărat șocant", spune paleontologul de vertebrate Claudia Marsicano de la Universitatea din Buenos Aires din Argentina.
"Am știut doar văzându-l că era ceva complet diferit. Am fost cu toții foarte încântați".
Gaiasia jennyae poartă numele atât al locului unde a fost descoperită, cât și al regretatei Jenny Clack, un paleontolog foarte respectat care s-a specializat în evoluția tetrapodelor timpurii (vertebrate cu patru membre, categorie în care se încadrează G. jennyae ).
Reconstrucția artistică a Gaiasia jennyae. (Gabriel Lio)
"Gaiasia jennyae era considerabil mai mare decât o persoană și, probabil, stătea aproape de fundul mlaștinilor și al lacurilor", spune Jason Pardo, paleontolog la Muzeul Field de Istorie Naturală din Chicago.
Pardo descrie apoi creatura într-un mod care probabil nu ne va reduce șansele de a avea coșmaruri cu ea:"Are un cap mare, plat, în formă de scaun de toaletă, care îi permite să își deschidă gura și să sugă prada. Are acești colți uriași, toată partea din față a gurii este formată din dinți gigantici."
Într-o notă puțin mai liniștitoare, G. jennyae se deplasa cel mai probabil relativ lent, bazându-se mai degrabă pe ambuscade decât pe viteză, așa că, dacă ați fi întâlnit unul, ați fi avut o șansă să scăpați din ghearele sale.
Scheletul aproape complet și articulat al Gaiasia jennyae după preparare.(C. Marsicano)
"Structura părții frontale a craniului mi-a atras atenția", spune Marsicano."Era singura parte clar vizibilă la acel moment și prezenta colți mari foarte neobișnuit de întrepătrunși, creând o mușcătură unică pentru tetrapodele timpurii".
Dimensiunea craniului lui G. jennyae este mult mai mare decât cea a fosilelor înrudite găsite în Europa și America de Nord.
Cercetătorii sunt de părere că noua specie ar putea lega unele puncte din arhiva fosilă și există indicii că tetrapodele timpurii ca acesta ar fi putut acoperi mai mult din planetă decât se credea anterior.
Namibia se află astăzi la nord-vest de Africa de Sud, dar acum 300 de milioane de ani era chiar mai la sud - atingând Antarctica. Pe măsură ce o epocă glaciară se apropia de sfârșit, mlaștini precum cele locuite de G. jennyae existau probabil alături de întinderi de gheață și ghețari.
"Aceasta ne spune că ceea ce se întâmpla în sudul îndepărtat era foarte diferit de ceea ce se întâmpla la ecuator", spune Pardo.
"Acest lucru este foarte important, deoarece în această perioadă au apărut o mulțime de grupuri de animale despre care nu știm cu adevărat de unde au venit."
Pe lângă dimensiunea sa și colții mari care se întrepătrund, ceea ce face această creatură atât de remarcabilă sunt legăturile sale cu animale și mai vechi, care se întorc în timp - legături care erau încă evidente la G. jennyae chiar și în timp ce alte specii similare din climate mai calde evoluau în ceva nou.
"Există și alte animale mai arhaice care încă mai rezistau acum 300 de milioane de ani, dar erau rare, mici și își făceau treaba pe cont propriu", spune Pardo.
"Gaiasia este mare, abundentă și pare să fie principalul prădător din ecosistemul său."
Comentează