Se anunță prima misiune privată pe Venus: Rocket Lab și partenerii săi vor explora chimia atmosferei planetei arzătoare.
Venus, cu clima sa extrem de fierbinte și atmosfera densă, continuă să fascineze oamenii de știință, în special datorită posibilității prezenței moleculelor organice în norii săi. Deși explorarea planetei a fost până acum dominată de misiuni guvernamentale, o inițiativă privată ar putea schimba acest lucru. Rocket Lab, în parteneriat cu MIT și Centrul Ames al NASA, se pregătește să lanseze prima misiune privată pe Venus, cu scopul de a trimite o sondă în atmosfera venusiană pentru a analiza compoziția chimică și a căuta semne de chimie organică.
Iată cum arată amplasamentul Rocket Lab de unde va fi lansată sonda în atmosfera venusiană:
Misiunea vizează analiza norilor venusieni, în special între 45 și 60 km altitudine, unde condițiile sunt mai favorabile. În aceste straturi, temperaturile variază între 0 și 50°C, creând o fereastră pentru chimia prebiotică sau chiar biologică. Sonda, lansată de nava spațială Photon a Rocket Lab, va fi echipată cu un instrument capabil să măsoare autofluorescența și radiația retroîmprăștiată, tehnici care pot detecta anumiți compuși organici.
Scopul principal este identificarea eventualei prezențe a moleculelor precum aminoacizi sau pigmenți microbieni, indicii ce ar putea sugera activitate chimică sau chiar biologică. Deși descoperirea moleculelor organice nu ar confirma prezența vieții, ar întări teoria că Venus ar fi putut găzdui sau ar putea încă adăposti condiții favorabile proceselor chimice fundamentale.
Rocket Lab, în parteneriat cu NASA și MIT, se pregătește pentru o misiune științifică unică pe Venus, cu scopul de a aduna informații esențiale despre atmosfera și condițiile extreme ale planetei. Misiunea va explora structura și dinamica norilor venusieni, analiza compoziția chimică a acestora și va colecta date importante pentru înțelegerea climatului extrem al planetei. Aceste cercetări sunt esențiale atât pentru viitoarele misiuni cu echipaj, cât și pentru explorările robotizate ce vor urma.
Prelevarea probelor va dura doar 5 minute
Unul dintre cele mai mari obstacole ale acestei misiuni este intrarea în atmosfera venusiană, unde temperatura generată de frecare poate ajunge până la 2.482°C. Pentru a proteja sonda, Rocket Lab va utiliza un scut termic inovator - Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEET), dezvoltat de NASA. Acesta este realizat dintr-un material țesut care oferă o rezistență termică și mecanică excelentă, fiind totodată ușor. Scutul va fi montat pe partea inferioară a capsulei și va asigura protecția sondei pe măsură ce pătrunde prin atmosfera densă a lui Venus. Dacă HEET își va îndeplini funcțiile conform așteptărilor, tehnologia ar putea fi utilizată și pentru misiuni viitoare către alte lumi cu condiții extreme, precum Titan sau diverse exoplanete, confirmă Technology Review.
Inițial programată pentru ianuarie 2025, misiunea a fost amânată pentru vara anului 2026 din cauza unei schimbări de lansator. Rocket Lab a decis să folosească lansatorul Neutron, mult mai puternic decât Electron, dar care încă nu a fost testat în zbor. Cu toate acestea, pregătirile continuă, iar instrumentele științifice necesare misiunii au fost deja construite și testate. Primele teste de integrare cu capsula atmosferică au fost finalizate cu succes. Dacă misiunea va avea succes, aceasta ar putea marca un moment crucial în explorarea spațială privată, deschizând noi oportunități pentru viitoare expediții către Venus și alte planete.
Comentează