Charles Darwin se bucură de un statut aproape de „zeu” în rândul oamenilor de știință pentru teoria sa despre evoluție. „Nu există nicio diferență fundamentală între om și animale în capacitatea lor de a simți plăcere și durere, fericire și mizerie”, scria Darwin în studiile sale. Dar sugestia lui că animalele gândesc și simt a fost văzută ca o „erezie” științifică printre mulți cercetători, dacă nu majoritatea experților în comportamentul animal. Atribuirea conștiinței animalelor pe baza răspunsurilor lor a fost văzută ca un „păcat” principal. Argumentul a fost că proiectarea trăsăturilor, sentimentelor și comportamentelor umane asupra animalelor nu are o bază științifică și nu există nicio modalitate de a testa ceea ce se întâmplă în mintea animalelor. „Dar dacă apar noi dovezi ale abilităților animalelor de a simți și procesa ceea ce se întâmplă în jurul lor, ar putea asta să însemne că sunt, de fapt, conștiente?”, e întrebarea ridicată de postul de televiziune britanic BBC, într-un amplu reportaj.
Acum știm că albinele pot număra, recunoaște fețele umane și pot învăța cum să folosească uneltele. Profesorul Lars Chittka de la Universitatea Queen Mary din Londra a lucrat la multe dintre studiile majore ale inteligenței albinelor. „Dacă albinele sunt atât de inteligente, poate că pot gândi și simți ceva, care sunt elementele de bază ale conștiinței”, spune el.
Experimentele profesorului Chittka au arătat că albinele își vor modifica comportamentul în urma unui incident traumatizant și păreau să se poată juca, rostogolind mingi mici de lemn, despre care el spune că păreau să le placă în activitatea lor.
Aceste rezultate l-au convins pe unul dintre cei mai influenți și respectați oameni de știință din cercetarea pe animale să facă această afirmație puternică, dură și controversată: „Având în vedere toate dovezile care sunt pe masă, este destul de probabil ca albinele să fie conștiente”, a spus el.
Nu sunt doar albine. Mulți spun că acum este timpul să ne gândim din nou, odată cu apariția unor noi dovezi, la o „schimbare mare” în gândirea științei conștiinței animalelor. Printre aceștia se numără profesorul Jonathan Birch de la London School of Economics. „Avem cercetători din diferite domenii care încep să îndrăznească să pună întrebări despre conștiința animalelor și să se gândească în mod explicit la modul în care cercetarea lor ar putea fi relevantă pentru aceste întrebări”, spune profesorul Birch.
În schimb, o creștere constantă a dovezilor pentru o regândire a dus la contre în rândul cercetătorilor implicați. Acum, mulți își doresc o schimbare în gândirea științifică în domeniu.
Ceea ce a fost descoperit poate să nu constituie o dovadă concludentă a conștiinței animalelor, dar luate împreună, este suficient să sugerăm că există „o posibilitate realistă” ca animalele să fie capabile de conștiință, potrivit profesorului Birch.
Acest lucru se aplică nu numai a ceea ce sunt cunoscute ca animale superioare, cum ar fi maimuțele și delfinii, care au atins un stadiu mai avansat de dezvoltare decât alte animale. De asemenea, se aplică creaturilor mai simple, cum ar fi șerpii, caracatițele, crabii, albinele și, eventual, chiar muștele de fructe, potrivit grupului, care doresc finanțare pentru mai multe cercetări pentru a determina dacă animalele sunt conștiente și, dacă da, în ce măsură.
Dar dacă te întrebi ce înțelegem prin conștiință, nu ești singur, arată BBC. Este ceva asupra căruia oamenii de știință nici măcar nu pot fi de acord.
Un efort timpuriu a venit în secolul al XVII-lea, de către filozoful francez René Descartes care a spus: „Gândesc, deci sunt”. El a adăugat că „limbajul este singurul semn sigur al gândirii ascuns într-un corp”.
Dar aceste declarații au tulburat apele mult prea mult timp, potrivit profesorului Anil Seth de la Universitatea Sussex, care duce o luptă cu definiția „conștiinței”, pentru o mare parte a carierei sale profesionale.
„Această trinitate nesfântă, a limbajului, inteligenței și conștiinței se întoarce până la Descartes”, a spus el pentru BBC News, cu un grad de enervare din cauza lipsei de sub semnul întrebării a acestei abordări până de curând. „Trinitatea nesfântă” se află în centrul unei mișcări numite behaviorism, care a apărut la începutul secolului al XX-lea. Se spune că gândurile și sentimentele nu pot fi măsurate prin metode științifice și, prin urmare, ar trebui ignorate atunci când se analizează comportamentul.
Mulți experți în comportamentul animalului au fost instruiți în acest punct de vedere, dar începe să facă loc unei abordări mai puțin centrate pe om, potrivit profesorului Seth. „Pentru că vedem lucrurile printr-o lentilă umană, avem tendința de a asocia conștiința cu limbajul și inteligența. Doar pentru că merg împreună în noi, nu înseamnă că merg împreună în general.”
Unii sunt foarte critici cu privire la unele utilizări ale cuvântului conștiință
„Câmpul este plin de cuvinte de nevăstuică și, din păcate, unul dintre acestea este conștiința”, spune profesorul Stevan Harnad de la Universitatea Quebec.
„Este un cuvânt care este folosit cu încredere de mulți oameni, dar pentru toți înseamnă ceva diferit și, prin urmare, nu este clar deloc ce înseamnă.” „Să simți totul, un strop, să vezi culoarea roșie, să te simți obosit și foame, toate acestea sunt lucrurile pe care le simți”, spune prof. Harnad.
Alții care au fost instinctiv sceptici cu privire la ideea că animalele sunt conștiente spun că noua interpretare mai largă a ceea ce înseamnă a fi conștient face o diferență.
Dr. Monique Udell, de la Universitatea de Stat din Oregon, spune că provine dintr-un mediu comportamentist.
„Dacă ne uităm la comportamente distincte, de exemplu ce specii se pot recunoaște într-o oglindă, câte pot planifica din timp sau sunt capabili să-și amintească lucruri care s-au întâmplat în trecut, suntem capabili să testăm aceste întrebări prin experimentare și observație și să desenăm mai multe concluzii precise bazate pe date”, spune ea. „Și dacă vom defini conștiința ca o sumă de comportamente măsurabile, atunci se poate spune că animalele care au reușit în aceste sarcini specifice au ceva pe care alegem să-l numim conștiință.”
Aceasta este o definiție mult mai restrânsă a conștiinței decât o promovează noul grup, dar o „ciocnire” a ideilor este ceea ce înseamnă știința, potrivit doctorului Udell. „A avea oameni care iau idei cu un sâmbure de sare și aruncă un ochi critic este important, deoarece dacă nu rezolvăm aceste întrebări în moduri diferite, atunci va fi mai greu să progresăm.”
Ce urmează?
Unii spun că trebuie studiate mult mai multe animale pentru posibilitatea apariției conștiinței decât este cazul în prezent.
„În acest moment, cea mai mare parte a științei se face pe oameni și maimuțe și facem treaba mult mai grea decât trebuie, deoarece nu învățăm despre conștiință în forma ei cea mai elementară”, spune Kristin Andrews, profesor de filozofie, specializat în mințile animalelor, de la Universitatea York din Toronto.
Prof. Andrews și mulți alții cred că cercetarea asupra oamenilor și maimuțelor este studiul conștiinței de nivel superior – manifestată în capacitatea de a comunica și de a simți emoții complexe – în timp ce o caracatiță sau un șarpe ar putea avea, de asemenea, un nivel de conștiință mai elementar, pe care îl ignorăm prin faptul că nu o investigăm.
Prof. Andrews s-a numărat printre cei mai importanți factori ai Declarației de la New York privind conștiința animalelor, semnată la începutul acestui an de 286 de cercetători.
Scurta declarație de patru paragrafe afirmă că este „iresponsabil” să ignori posibilitatea conștiinței animalelor:
„Ar trebui să luăm în considerare riscurile de bunăstare și să folosim dovezile pentru a informa răspunsurile noastre la aceste riscuri”, se spune în declarație.
Chris Magee este de la Understanding Animal Research, un organism din Marea Britanie susținut de organizații de cercetare și companii care efectuează experimente pe animale. El spune că se presupune că animalele sunt deja conștiente atunci când vine vorba de efectuarea unor experimente pe ele și spune că reglementările britanice impun ca experimentele să fie efectuate numai dacă beneficiile cercetării medicale depășesc suferința cauzată. „Există suficiente dovezi pentru ca noi să avem o abordare de precauție”, spune el. Dar există și multe lucruri pe care nu le știm, inclusiv despre crustaceele decapode, cum ar fi crabii, homarii, racii și creveții. „Nu știm prea multe despre experiența lor trăită sau chiar despre lucruri de bază, cum ar fi momentul în care mor. Și acest lucru este important, pentru că trebuie să stabilim reguli pentru a-i proteja fie în laborator, fie în sălbăticie”.
O analiză guvernamentală condusă de profesorul Birch în 2021 a evaluat 300 de studii științifice privind sensibilitatea decapodelor și cefalopodelor, care includ caracatița, calmarul și sepia.
Echipa profesorului Birch a descoperit că există dovezi puternice că aceste creaturi erau sensibile prin faptul că puteau experimenta sentimente de durere, plăcere, sete, foame, căldură, bucurie, confort și entuziasm. Concluziile au determinat Guvernul să includă aceste creaturi în Legea privind bunăstarea animalelor în 2022.
„Problemele legate de bunăstarea caracatiței și a crabilor au fost neglijate”, spune profesorul Birch.
„Știința în curs de dezvoltare ar trebui să încurajeze societatea să ia aceste probleme un pic mai în serios”.
Există milioane de tipuri diferite de animale și s-au efectuat puține cercetări asupra modului în care experimentează lumea. Știm puțin despre albine și alți cercetători au arătat indicii de comportament conștient la gândaci și chiar la muștele fructelor, dar sunt atât de multe alte experimente de făcut care implică atât de multe alte animale.
Comentează