Cercetătorii susțin că ar fi descifrat, în sfârșit, misterul formării spectaculoaselor inele ale lui Saturn și originea celui mai mare satelit al său, Titan, potrivit unei analize publicate de CNN, conform Mediafax. Noua teorie descrie un eveniment cosmic violent care ar fi remodelat întregul sistem saturnian în urmă cu sute de milioane de ani.
Titan este de departe cel mai impresionant dintre cei 274 de sateliți cunoscuți ai planetei Saturn. Este mai mare decât Mercur și posedă o atmosferă densă - o raritate în Sistemul Solar.
Datele colectate de sonda Cassini între 2004 și 2017 au scos la iveală două anomalii majore: satelitul se îndepărtează de Saturn cu aproximativ 11 centimetri pe an, mult mai rapid decât estimările anterioare, iar planeta are o înclinație axială de 26,7 grade, dificil de explicat prin modelele astronomice clasice.
O coliziune uriașă în urmă cu 500 de milioane de ani
Un studiu recent publicat în revista științifică The Planetary Science Journal, realizat de Matija Ćuk de la Institutul SETI, propune un scenariu dramatic. În urmă cu aproximativ 500 de milioane de ani, Titan s-ar fi ciocnit cu un alt satelit masiv, supranumit „proto-Hyperion”.
Impactul ar fi modificat traiectoria lui Titan și ar fi influențat axa de rotație a lui Saturn, declanșând transformări majore în întregul sistem de sateliți.
Cum s-au format inelele lui Saturn
Resturile rezultate în urma coliziunii ar fi dus la formarea lunii Hyperion și, ulterior, la apariția inelelor celebre ale planetei. Potrivit cercetătorilor, satelitul dispărut juca rolul unei „ancore gravitaționale” între Saturn și Neptun, iar dispariția sa a destabilizat echilibrul orbital.
Inelele nu s-ar fi format imediat după impact. Pe măsură ce Titan s-a deplasat spre exterior, a perturbat orbitele altor sateliți din apropiere, provocând o serie de ciocniri în lanț. Praful și gheața rezultate din aceste distrugeri succesive s-au acumulat în jurul planetei, creând structura spectaculoasă vizibilă astăzi.
Misiunea NASA care ar putea confirma teoria
Viitoarea misiune NASA Dragonfly, programată să ajungă pe Titan în 2034, ar putea oferi dovezi decisive. Sonda va analiza compoziția solului și atmosfera satelitului, iar datele colectate ar putea confirma dacă această ipoteză a coliziunii este corectă.
Deși scenariul este complex, astronomii îl consideră unul dintre cele mai plauzibile, având în vedere interacțiunile gravitaționale intense din jurul planetei Saturn. Dacă teoria se confirmă, Titan ar putea fi elementul-cheie care explică atât înclinația neobișnuită a planetei, cât și formarea uneia dintre cele mai spectaculoase structuri din Sistemul Solar — inelele sale.
Comentează