Ceaiul obținut din planta Camellia sinensis se numără printre cele mai consumate băuturi din lume, iar ceaiurile verde și negru reprezintă cea mai mare parte a producției. Cercetările moderne s-au concentrat pe identificarea compușilor activi care contribuie la efectele sale, în special polifenolii – în principal catechine în ceaiul verde și theaflavine și thearubigine în ceaiul negru, potrivit news-medical.
Ceaiul verde este minim fermentat, ceea ce permite păstrarea unor niveluri ridicate de catechine, în timp ce ceaiul negru trece printr-un proces extensiv de oxidare care transformă catechinele în polifenoli mai complecși. Cofeina și aminoacidul teanină contribuie, de asemenea, la efectele fiziologice ale ceaiului.
Studii de cohortă de mare amploare au asociat consumul de ceai cu o mortalitate cardiovasculară mai scăzută, un risc redus pentru anumite tipuri de cancer și o incidență mai mică a diabetului de tip 2. Studiile de laborator au identificat mecanisme legate de activitatea antioxidantă, îmbunătățirea metabolismului lipidic și modularea unor căi de semnalizare. Totuși, transpunerea rezultatelor din studiile pe celule sau animale la oameni este dificilă din cauza diferențelor de biodisponibilitate, dozaj și fiziologie.
Boli cardiovasculare, cancer și mortalitate
Cele mai solide și consecvente dovezi leagă consumul de ceai, în special ceai verde, de un risc mai scăzut de boală cardiovasculară (BCV). Studii de cohortă arată că un consum de aproximativ 1,5–3 căni pe zi reduce mortalitatea cardiovasculară și mortalitatea generală, iar beneficiile pentru inimă rămân semnificative chiar și la un consum mai ridicat. Se observă însă un efect de plafonare în privința mortalității totale.
Rezultatele din Japonia, China și Marea Britanie sugerează că atât ceaiul verde, cât și cel negru contribuie la îmbunătățirea sănătății vasculare. Studii asupra mecanismelor indică faptul că polifenolii reduc colesterolul LDL, îmbunătățesc funcția endotelială, scad tensiunea arterială și au efecte antioxidante și antiinflamatoare.
În ceea ce privește prevenirea cancerului, dovezile sunt mai puțin clare: deși studiile pe animale sunt convingătoare, cele pe oameni variază în funcție de tipul de cancer și populație. Totuși, meta-analizele indică o scădere a riscului pentru cancerul oral, pulmonar (la femei) și de colon în cazul consumului regulat de ceai verde.
Controlul greutății și diabetul de tip 2
Ceaiul verde și produsele bogate în catechine au efecte modeste, dar constante, în reducerea greutății corporale și a masei de grăsime, în special la persoanele supraponderale. Studiile clinice raportează scăderi ale colesterolului LDL și ale stresului oxidativ după câteva săptămâni de consum. Studiile de cohortă indică, în general, un risc mai mic de diabet de tip 2 asociat cu un consum mai ridicat de ceai. Totuși, există și rezultate contradictorii – de exemplu, studiile Shanghai Women’s and Men’s Health au raportat un risc crescut de diabet.
În studiile randomizate pe pacienți diabetici, ceaiul nu a îmbunătățit nivelurile de glucoză sau insulină, ceea ce lasă neclar rolul său în controlul glicemic.
Neuroprotecție și sănătatea musculară în timpul îmbătrânirii
Studii epidemiologice din China și Japonia arată că băutorii obișnuiți de ceai prezintă un risc mai scăzut de declin cognitiv, o funcție cognitivă mai bună și niveluri reduse ale markerilor asociați cu boala Alzheimer. Meta-analizele confirmă un efect protector clar, cu rezultate mai bune în rândul adulților între 50 și 69 de ani. Teanina, un compus specific ceaiului, ar putea contribui la efectele de reducere a stresului și la impactul neurocalmant, fiind capabilă să traverseze bariera hemato-encefalică.
Cercetările indică faptul că extractele bogate în catechine pot ajuta la menținerea sau creșterea masei musculare și a forței, în special la adulți în vârstă sau la persoane cu sarcopenie. Studii pe oameni au arătat îmbunătățiri ale forței de prindere și ale funcției musculare după suplimentare, iar studiile pe animale au evidențiat efecte protectoare împotriva pierderii musculare cauzate de imobilizare.
Inflamație, imunitate și protecție împotriva bolilor
Consumul de ceai verde este asociat cu niveluri mai scăzute de acid uric, cu efecte mai pronunțate la bărbați. Studii experimentale mici au arătat o excreție crescută de acid uric după consumul de ceai sau catechine. Polifenolii din ceai reduc, de asemenea, markerii inflamatori și îmbunătățesc parametrii de stres oxidativ, inclusiv la persoanele cu hipertensiune sau boală cronică de rinichi.
Catechinele din ceai inhibă o gamă largă de bacterii și virusuri. La nivelul cavității orale, acestea reduc bacteriile care provoacă carii și îmbunătățesc sănătatea orală. Unele catechine prezintă efecte antivirale împotriva virusurilor hepatice, gripale, SARS-CoV-2 și HPV, în principal prin blocarea proceselor de intrare virală. Totuși, majoritatea acestor studii sunt in vitro și nu pot fi extrapolate direct la oameni.
Tipuri de ceai și băuturi pe bază de ceai
Deși ceaiul verde are cel mai solid suport științific, ceaiurile Oolong, alb, negru fermentat și galben prezintă și ele beneficii potențiale. Studiile pe animale arată că ceaiul Oolong poate fi mai eficient în controlul greutății, iar ceaiul alb ar putea fi superior în reducerea lipidelor. Totuși, aceste rezultate nu pot fi aplicate în mod direct oamenilor.
Ceaiurile îmbuteliate sau bubble tea ridică probleme din cauza cantităților mari de zahăr, îndulcitori și conservanți, care pot contracara beneficiile naturale ale ceaiului. Procesarea și depozitarea scad, de asemenea, conținutul de catechine comparativ cu infuzarea tradițională.
Comentează