Premium
Noile cercetări au ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea copacilor de a combate eficient schimbările climatice prin absorbția dioxidului de carbon (CO2). Teorii anterioare sugerau că arborii din climatele mai calde și mai uscate ar fi mai puțin eficienți în captarea CO2, însă un studiu recent realizat de Max Lloyd și echipa sa de la Universitatea Penn State a furnizat dovezi concrete care susțin această ipoteză.
Studiul a constatat că arborii din astfel de climate eliberează de fapt mai mult CO2 în atmosferă decât absorb, datorită unui proces numit fotorespirație. Această descoperire pune la îndoială înțelegerea noastră cu privire la rolul copacilor în atenuarea încălzirii globale și ridică întrebări cu privire la viitorul sechestrării carbonului.
În mod normal, arborii extrag CO2 din aer prin fotosinteză, care le alimentează creșterea. Cu toate acestea, atunci când se confruntă cu condiții stresante, cum ar fi temperaturile ridicate și rezervele limitate de apă, copacii activează fotorespirația, ceea ce duce la eliberarea de CO2 înapoi în atmosferă.
Lloyd și echipa sa au examinat datele privind țesuturile arborilor din întreaga lume și au descoperit că ratele de fotorespirație în climatele mai calde sunt de până la două ori mai mari decât în regiunile mai reci, în special atunci când este vorba de lipsa apei. Pe măsură ce temperaturile cresc, acest proces invers devine și mai pronunțat.
Această dezvăluire perturbă convingerea larg răspândită că plantele joacă un rol semnificativ în sechestrarea carbonului. În prezent, plantele și copacii absorb aproximativ 25% din CO2 emis anual de activitățile umane, potrivit Departamentului de Energie al SUA.
S-a rupt echilibrul delicat dintre plante și climă
Cu toate acestea, pe măsură ce clima continuă să se încălzească, iar apa devine mai rară, acest procent este posibil să scadă. Lloyd avertizează că s-a produs o ruptură în echilibrul delicat dintre plante și climă.
În timp ce nivelurile mai ridicate de CO2 sunt inițial benefice pentru plante, deoarece oferă mai multe molecule pentru fotosinteză, studiul arată că încălzirea climei împiedică capacitatea lor de a absorbi CO2 în mod eficient. În plus, studiul introduce o nouă metodă de urmărire a fotorespirației în copaci.
Analizând variațiile anumitor izotopi din lemn, cum ar fi grupările metoxil, cercetătorii pot evalua gradul de fotorespirație care are loc. Echipa a examinat eșantioane de lemn dintr-o gamă diversă de climă și condiții, stocate într-o arhivă extinsă la Universitatea din California, Berkeley, scrie incredibilia.ro.
Această metodă permite o înțelegere mai profundă a modului în care arborii au reacționat la climatele din trecut și oferă informații despre comportamentul lor viitor. În continuare, Lloyd și echipa sa intenționează să studieze lemnul fosilizat pentru a investiga ratele de fotorespirație de acum milioane de ani.
Cercetările vor contribui la înțelegerea legăturii istorice dintre fotorespirația plantelor și climă. Pe scurt, această cercetare a Universității Penn State aruncă o nouă lumină asupra rolului crucial pe care îl joacă copacii în captarea CO2 și în combaterea schimbărilor climatice. Constatările studiului au implicații semnificative pentru eforturile noastre viitoare de reducere a emisiilor de carbon.
