Pentru multe generații, imaginea copilăriei era indisolubil legată de timpul petrecut afară, pe străzi pline de joacă sau în parcuri animate, alături de prieteni. Această experiență fundamentală, care modela spiritul și corpul, pare astăzi să se estompeze în peisajul modern.
Un studiu recent, realizat de cercetătorii de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, trage un semnal de alarmă: un număr îngrijorător de mare de copii nu se mai joacă deloc în aer liber, indiferent dacă este vorba de zilele lucrătoare sau de weekenduri.
Această dispariție treptată a jocului liber în natură este corelată cu probleme serioase de sănătate fizică și psihică, ridicând întrebări esențiale despre direcția în care societatea contemporană redefinește universul copilăriei.
Rezultatele cercetării, publicate în revista Wellbeing Space and Society, sunt clare: lipsa interacțiunii cu mediul exterior afectează profund dezvoltarea socială, emoțională și fizică a celor mici, cu reverberații pe termen lung în viața lor de adulți.
Analiza s-a bazat pe datele colectate în cadrul proiectului „Born in Bradford”, un demers amplu care, încă din 2007, monitorizează evoluția a aproape 13.000 de copii născuți într-un singur spital din orașul britanic Bradford, împreună cu familiile lor.
Specialiștii au examinat răspunsurile a 2.568 de copii cu vârste cuprinse între 7 și 12 ani, precum și pe cele ale părinților acestora.
Datele relevă o situație îngrijorătoare: o treime dintre copii, adică 34%, au declarat că nu se joacă afară în timpul săptămânii, iar un procent considerabil de 20% a mărturisit că nu își găsește timp pentru joaca în aer liber nici măcar în weekend.
Mai mult, părinții au confirmat o legătură directă și puternică între timpul petrecut în aer liber și dezvoltarea armonioasă a abilităților sociale și emoționale.
Copiii care petrec mai mult timp afară demonstrează o capacitate sporită de a-și exprima emoțiile
Copiii care petrec mai mult timp afară demonstrează o capacitate sporită de a-și exprima emoțiile și de a construi relații pozitive, esențiale pentru un parcurs firesc. Această tendință nu este un fenomen izolat la nivelul Marii Britanii.
O analiză similară, realizată în Statele Unite în 2023, a arătat că aproape 40% dintre preșcolari petrec mai puțin de o oră pe zi afară în timpul săptămânii, iar 24% dintre ei nu ating această minimă expunere la mediul exterior nici în weekend.
Pe parcursul ultimelor decenii, s-a observat o diminuare constantă a timpului liber petrecut în aer liber, nu doar în Marea Britanie sau Statele Unite, ci în multe alte țări dezvoltate.
Specialiștii subliniază că joaca este mult mai mult decât o simplă modalitate de a umple timpul; ea reprezintă o componentă vitală a procesului de dezvoltare a copilului.
Activitatea fizică regulată, inerentă jocului în aer liber, joacă un rol crucial în prevenirea obezității și a altor afecțiuni legate de sedentarism, un flagel al societății moderne. Pe lângă beneficiile fizice, joaca stimulează imaginația, încurajează creativitatea și cultivă spiritul de echipă.
Copiii care petrec timp afară își dezvoltă reziliența emoțională, învață să negocieze reguli cu ceilalți și să gestioneze conflictele, abilități fundamentale pentru a deveni adulți echilibrați și capabili să facă față provocărilor și stresului cotidian.
Pe de altă parte, lipsa jocului în aer liber este puternic asociată cu un risc crescut de anxietate, depresie și dificultăți de socializare.
Studiul de la Exeter indică faptul că o simplă reducere a timpului petrecut în fața ecranelor, înlocuită cu activități desfășurate în exterior, ar putea avea un impact benefic imediat asupra sănătății mentale a copiilor.
Joaca în aer liber este esențială pentru creșterea și dezvoltarea copiilor
Mark Ferguson, epidemiolog social și principal autor al studiului, a subliniat cu îngrijorare: „Joaca în aer liber este esențială pentru creșterea și dezvoltarea copiilor. Faptul că mulți nu mai participă regulat la astfel de activități este alarmant.”
Abordarea acestei probleme depășește sfera deciziilor individuale ale părinților sau ale copiilor și se extinde către modul în care sunt gândite și organizate comunitățile urbane.
Echipa de cercetare atrage atenția că spațiile publice trebuie să fie sigure, accesibile și, mai ales, atractive pentru copii. Chiar și în Bradford, un oraș cu numeroase parcuri și zone verzi, cercetătorii evidențiază importanța străzilor din vecinătatea caselor.
Acestea ar trebui transformate în locuri sigure de joacă, ferite de traficul intens și de poluare. Realitatea globală, însă, este adesea diferită de ideal.
Un sondaj realizat de Project for Public Spaces, care a inclus 57 de țări, a relevat că doar 5% dintre specialiștii în planificare urbană consideră că spațiile publice răspund cu adevărat nevoilor comunităților.
În plus, comparativ cu alte state, multe orașe americane sunt percepute ca fiind mult mai puțin „walkable”, adică nu oferă suficiente trasee sigure și plăcute pentru mersul pe jos.
Această problemă se regăsește și în alte zone urbane aglomerate de pe glob, unde siguranța rutieră precară și lipsa spațiilor verzi limitează drastic libertatea copiilor de a se juca liber.
Astfel, studiul de la Exeter aduce din nou în prim-plan o realitate inconfortabilă: copiii petrec tot mai puțin timp în aer liber, iar ecoul acestei schimbări se va resimți profund pe termen lung.
Soluția la această provocare complexă nu stă doar la nivel individual, prin eforturile părinților de a limita timpul petrecut în fața ecranelor, ci și la nivel de comunitate, prin investiții responsabile în cartiere prietenoase, parcuri sigure și politici publice proactive care să încurajeze și să faciliteze jocul liber.
Comentează