Microplasticele, fragmente de plastic cu dimensiuni cuprinse între un micrometru și cinci milimetri, sunt deja considerate omniprezente în mediul înconjurător. Un număr tot mai mare de studii recente sugerează că acestea nu se opresc însă la granița naturii, fiind identificate și în organismul uman, inclusiv în artere, organe reproducătoare și chiar în creier.
Sursele zilnice de expunere sunt greu de cuantificat, iar lista acestora continuă să crească. Un nou studiu indică faptul că obiecte aparent banale, precum paharele de cafea de unică folosință, pot contribui semnificativ la această problemă. Potrivit cercetării, recipientele din plastic eliberează cantități considerabile de microplastice atunci când sunt încălzite, un proces care are loc de fiecare dată când în ele este turnată o băutură fierbinte.
Microplasticele ajung din mediu direct în organism
„Pe măsură ce temperatura lichidului crește, crește, în general, și eliberarea de microplastice”, explică Xiangyu Liu, cercetător la Griffith University din Australia. Studiul a fost publicat în revista Journal of Hazardous Materials: Plastics.
Într-o primă etapă, echipa de cercetare a realizat o meta-analiză a 30 de studii evaluate de specialiști, constatând că nivelul de microplastice eliberate a variat de la câteva sute de particule până la peste opt milioane de particule per litru, în funcție de materialul recipientelor și de metodologia utilizată.
Ulterior, cercetătorii au efectuat propriul experiment, folosind 400 de pahare de cafea și lichide la temperaturi cuprinse între 5 și 60 de grade Celsius. Rezultatele au confirmat că temperatura inițială a băuturii joacă un rol decisiv în cantitatea de microplastice eliberate, mult mai important decât durata în care lichidul rămâne în contact cu paharul, notează Futurism.
Datele arată, de asemenea, că paharele din hârtie prevăzute cu un strat interior de plastic eliberează mai puține microplastice decât cele realizate integral din plastic, indiferent de temperatură. Potrivit estimărilor echipei, consumul zilnic a 300 de mililitri de cafea fierbinte din pahare din plastic ar putea duce la ingerarea a aproximativ 363.000 de particule de microplastic pe an.
Cu toate acestea, autorii studiului avertizează că impactul real asupra sănătății rămâne neclar. „Nu știm cât timp persistă microplasticele în corpul uman, iar măsurarea lor precisă este extrem de dificilă”, subliniază Liu. În acest context, o investigație recentă publicată de The Guardian a ridicat semne de întrebare asupra unor studii anterioare, sugerând că rezultatele ar fi putut fi influențate de contaminare în timpul analizelor.
Cafeaua fierbinte și paharele de unică folosință, o sursă neașteptată de expunere
Chimistul Roger Kuhlman atrage atenția că o parte dintre concluziile alarmante ar putea reprezenta fals pozitive. „Suntem obligați să reevaluăm ceea ce credem că știm despre microplasticele din organism. În realitate, cunoștințele noastre sunt limitate, iar unele afirmații sunt făcute fără dovezi solide”, a declarat acesta.
Chiar și în lipsa unor certitudini, cercetătorii recomandă prudență. Pentru băuturile fierbinți, Liu sugerează utilizarea cănilor reutilizabile din oțel inoxidabil, ceramică sau sticlă, materiale care nu eliberează microplastice. Atunci când nu există alternativă, paharele din hârtie cu strat interior de plastic sunt considerate o opțiune mai puțin problematică decât cele din plastic pur, deși nici acestea nu sunt complet lipsite de riscuri.
„Din moment ce căldura este factorul declanșator al eliberării plasticului, ar trebui evitată turnarea lichidelor clocotite direct în recipiente căptușite cu plastic”, mai avertizează cercetătorul. Înțelegerea modului în care materialele reacționează la temperaturi ridicate ar putea contribui, pe termen lung, la produse mai sigure și la alegeri mai informate în rutina zilnică de consum.
Comentează