O roșie, o plantă sălbatică fără tuberculi și o hibridare rară petrecută acum 9 milioane de ani, așa a luat naștere cartoful, aliment de bază pe toate continentele. Un studiu genetic recent publicat în revista Cell oferă dovezi solide că roșiile au fost „părintele” inițial, iar cartofii au apărut ulterior, printr-un proces evolutiv spectaculos.
Cercetători din China au analizat sute de genomi de cartofi și plante înrudite, descoperind că toți cartofii – atât cei cultivați, cât și cei sălbatici – conțin urme genetice provenite din două surse: roșia și o grupă de plante denumită Etuberosum. Acestea din urmă, deși asemănătoare cartofilor, nu produc tuberculi – elementul definitoriu al cartofului modern, conform Playtech.
În urmă cu aproximativ 9 milioane de ani, în America de Sud, o roșie sălbatică și o plantă Etuberosum s-au hibridat natural, dând naștere unui nou tip de plantă, capabilă să-și stocheze energia sub pământ – primul cartof cu tuberculi.
Evenimentul a avut loc într-un moment cheie al istoriei geologice: formarea Munților Anzi. Noile condiții climatice și altitudinea ridicată au favorizat dezvoltarea unei strategii de supraviețuire: formarea tuberculilor, care permit plantei să reziste la frig și secetă.
Cercetătorii au identificat două gene esențiale pentru această transformare. Gena SP6A, moștenită de la roșie, reglează momentul în care planta începe să formeze tuberculi. Gena IT1, venită din linia Etuberosum, controlează dezvoltarea tulpinilor subterane din care apar tuberculii. Fără acest „parteneriat genetic”, cartoful n-ar fi existat în forma pe care o cunoaștem astăzi.
Un caz spectaculos de evoluție prin hibridare
De regulă, hibridarea între specii diferite este rară și dificilă. Însă în acest caz, a dus la o inovație evolutivă majoră. Cartoful rezultat a fost capabil să se adapteze la o varietate largă de condiții climatice și să se reproducă eficient, fără a depinde de semințe sau polenizatori.
Această adaptabilitate a permis răspândirea sa rapidă în regiunile înalte și reci din America de Sud, apoi în întreaga lume. Astăzi, cartoful este una dintre cele mai cultivate plante de pe glob, esențială pentru securitatea alimentară.
Pe lângă valoarea nutritivă ridicată, cartoful este apreciat pentru amprenta sa ecologică redusă. Organizația Națiunilor Unite îl consideră o cultură sustenabilă, cu emisii de gaze cu efect de seră mai mici decât alte culturi de bază.
Această descoperire genetică nu doar că rezolvă un mister științific vechi de decenii, ci și reconfirmă un principiu fundamental al evoluției: inovația apare adesea din cele mai neașteptate întâlniri. În cazul de față, între o roșie și o plantă uitată fără tuberculi – întâlnire care avea să schimbe definitiv meniul omenirii.
Comentează