Aarti Holla-Maini, de la Biroul ONU pentru Afaceri Spațiale, este pregătită să detecteze o potențială coliziune cu Pământul, iar acum un an, a crezut că a sosit momentul. Funcționara ONU se pregătise pentru acest moment. Ea organizase simulări și exerciții de simulare la birourile sale din Viena, situate într-un complex de turnuri din beton din anii 1970, gri și modest, lângă Dunăre, scrie The Guardian.
Aarti Holla-Maini, o avocată britanică cu experiență în domeniul sateliților, trebuia să fi parcurs cel puțin scenariul pas cu pas. În calitate de directoare a Oficiului ONU pentru Afaceri Spațiale (Unoosa), trebuia să știe exact ce se aștepta de la ea dacă – și era un mare „dacă” – ar fi fost informată că un asteroid de dimensiuni considerabile se îndrepta spre o profesibilă coliziune cu Pământul. Sau, după cum spune ea râzând: „Armageddon”.
Dacă s-ar întâmpla asta, Holla-Maini este persoana desemnată să-l alerteze imediat pe secretarul general al ONU. Acesta va transmite apoi mesajul ei către cele 193 de state membre – practic, toate guvernele din lume.
Alerta 2024 YR4
A da alarma cu privire la o amenințare din partea unui asteroid nu face parte din sarcinile obișnuite ale postului. Dar, cu puțin peste un an în urmă, Holla-Maini s-a trezit făcând exact asta. În timp ce se afla între două deplasări, a fost luată deoparte de un coleg la birou. „Nu era o simulare sau un exercițiu”, își amintește Holla-Maini. „Era real.”
Pe 27 decembrie 2024, un telescop robotizat din Chile a detectat o rocă îndepărtată care se năpustea prin spațiu, estimată inițial a avea dimensiunea unei clădiri mici. Acest lucru nu este în sine un eveniment neobișnuit, iar oamenii de știință urmăresc de obicei asteroidul pentru a reevalua și a rafina probabilitatea de impact (IP) cu Pământul.
Cu toate acestea, în acest caz, asteroidul, numit fără emoție 2024 YR4, era considerat o amenințare în creștere. Estimarea inițială a unei șanse mai mici de 0,05% de a lovi Pământul crescuse la o șansă de peste 1% de a se prăbuși în 2032. Acest lucru a însemnat că 2024 YR4 îndeplinea criteriile pentru ca Unoosa să emită prima sa notificare globală de când ONU a stabilit o colaborare pentru apărarea planetară în 2013.
După ce l-a bătut pe umăr pe Holla-Maini pentru a-i da vestea, echipa a redactat scrisoarea și a trimis-o lui António Guterres, secretarul general al ONU. Holla-Maini spune: „Am fost foarte rapizi în pregătirea schițelor. Așadar, acesta a fost primul test în timp real al unui răspuns internațional.”
Rolul discret al Unoosa în era spațială
Amenințarea reprezentată de obiectele din spațiul cosmic este departe de a fi teoretică. În 2013, un meteorit a explodat deasupra orașului Chelyabinsk, Rusia, rănind peste 1.200 de persoane. Pe Scala Torino, 2024 YR4 a ajuns la nivelul trei, activând Grupul consultativ pentru planificarea misiunilor spațiale, însărcinat să găsească modalități de a salva Pământul, inclusiv prin devierea asteroidului cu o navă de interceptare.
Realitatea de zi cu zi a Unoosa nu se învârte însă întotdeauna în jurul crizelor de tip „sfârșitul lumii”. Pronunțată „Younoosa”, aceasta nu este cea mai cunoscută agenție a ONU. Cu doar 35 de angajați care lucrează în Centrul Internațional din Viena, mica echipă gestionează un mandat vast.
Agenția derulează programul „Space for All”, care ajută națiunile care nu desfășoară activități spațiale să beneficieze de avantajele orbitei, și programul UN-Spider, care facilitează accesul la imagini din satelit în caz de dezastre naturale. Însă, pe măsură ce numărul sateliților depășește 10.000, rolul Unoosa ca registru oficial a devenit critic pentru evitarea accidentelor pe o orbită tot mai aglomerată.
Diplomația spațială și „linia de urgență” cu Phenianul
Agenția s-a trezit recent în rolul unei „linii de urgență” informale pentru potențiale coliziuni între sateliți – un rol care devine teribil de complex atunci când statele implicate nu au relații diplomatice.
Holla-Maini povestește un incident din iunie anul trecut, când un satelit malaezian se îndrepta spre o coliziune cu unul nord-coreean. Se aflau la doar 75 de metri distanță. În lipsa unei căi de comunicare oficiale cu Phenianul, echipa a trimis informații către toate adresele de e-mail nord-coreene cunoscute, fără a primi vreun răspuns. Totuși, satelitul nord-coreean s-a mișcat brusc, evitând impactul. „Chiar s-au dat la o parte fără ca noi să avem de fapt o conversație bilaterală”, spune ea.
Fie că este vorba de un asteroid periculos sau de gestionarea traficului orbital, „mica echipă” din Viena demonstrează o eficiență remarcabilă în ciuda resurselor limitate. În ceea ce privește asteroidul 2024 YR4, panica a servit drept un exercițiu util. Deși probabilitatea de impact a atins un vârf în februarie anul trecut, aceasta a scăzut ulterior la un nivel neglijabil. „Dintr-o dată”, spune Holla-Maini, „a dispărut.”
Comentează