Galaxiile spiralate, precum spectaculoasa noastră Cale Lactee, ascund secrete fascinante în brațele lor învârtite. Printre acestea se numără așa-numitele „pene galactice” — structuri dense, alungite, în care iau naștere roiuri întregi de stele tinere. Deși au fost observate de multă vreme, felul în care apar aceste pene a fost un mister până acum.
O echipă de cercetători vine cu o ipoteză neașteptat de simplă: penele se formează doar datorită gravitației.
Ce sunt penele galactice?
Aceste formațiuni sunt mult mai mici decât brațele spiralate, au doar câteva mii de ani-lumină în lungime, dar sunt de o densitate remarcabilă. În interiorul lor, telescoapele Hubble și James Webb au detectat roiuri stelare în formare și nori uriași de hidrogen, indicii clare că aceste pene joacă un rol crucial în „nașterea” stelelor.
Deși inițial se credea că apar doar în galaxiile spiralate uriașe, noi observații arată că aproape toate galaxiile spiralate, inclusiv Calea Lactee, prezintă astfel de structuri.
Timp de decenii, astrofizicienii au venit cu teorii complexe pentru a explica penele galactice: de la explozii de supernove care ar modela gazul interstelar, până la câmpuri magnetice de proporții cosmice. Însă o echipă de cercetători propune acum o soluție radical de simplă.
Ei au creat o simulare digitală a unei galaxii extrem de simplificate — doar un disc de gaz care se rotește, fără stele, explozii sau alte influențe externe. Au lăsat discul să evolueze sub influența propriei gravitații și... penele au apărut singure.
Gazul s-a fragmentat natural în filamente asemănătoare celor observate în realitate, indicând că instabilitatea gravitațională și rotația discului sunt suficiente pentru a crea aceste structuri.
Următorul pas: realitatea complexă
Simulările au arătat că penele rezultate aveau dimensiuni, forme și densități comparabile cu cele observate de telescoape. Totuși, cercetătorii recunosc că e nevoie de pași suplimentari: vor adăuga în simulări factori precum exploziile stelare și câmpurile magnetice, pentru a vedea dacă aceste elemente perturbă sau distrug penele formate natural.
Până atunci, descoperirea întărește o lecție fundamentală în astronomie: uneori, universul funcționează prin cele mai simple legi.
Comentează