Am încetat să mai credem că sunt mesaje de la zei. Deci, ce sunt visele - și ce scop au ele? Când soțul meu mi-a adus o ceașcă de ceai în pat, în dimineața trecută, abia am reușit să scot un "mulțumesc". Eram furioasă că își petrecuse noaptea făcându-și flagrant de cap cu o altă femeie (o prietenă de-a noastră, nu mai puțin).
Nu contează că s-a întâmplat doar într-un vis. Emoțiile - trădare, indignare, respingere - păreau reale. Următoarele mele cuvinte - "Am avut un vis noaptea trecută" - au fost ecoul a ceea ce se spune că Oscar Wilde ar fi considerat cea mai înfricoșătoare propoziție din limba engleză.
Soțul meu ar fi probabil de acord.Și-a dat ochii peste cap când i-am spus ce făcuse.Nu este prima proiecție a minții mele cu acest vis anume, deși distribuția și intriga exactă variază.Astfel de vise dezvăluie ceva? O anxietate generalizată? O neîncredere adânc înrădăcinată? O premoniție? Sau, așa cum au susținut unii cercetători, este visul un "zgomot" fără sens - un produs secundar al activității neuronale frenetice care are loc în timpul fazei de somn cunoscută sub numele de "mișcarea rapidă a ochilor" sau somnul REM?
Jane Haynes este psihoterapeut cu sediul la Londra.Ea s-a format inițial ca psihanalist jungian și încă mai crede că există o mare valoare în lucrul cu visele și inconștientul, scrie The Guardian. "Visele poartă un fel de mesaj", spune Haynes."Ele comunică într-un limbaj nocturn".Nu este, însă, un limbaj care se pretează la o traducere universală. În ciuda afirmațiilor psihologiei pop care susțin contrariul, visele despre dinți, sau despre zbor sau despre a fi dezbrăcat în public nu au fiecare un înțeles unic care poate fi pur și simplu decodificat.
John Haynes
"În calitate de psihoterapeut, eu ghidez, nu decodific", spune Haynes. "Întotdeauna contextul este important atunci când încerci să dai un sens unui vis. Cineva care îți spune ce înseamnă visul tău îți răpește agenția."
Haynes, împreună cu neurologul și medicul specialist în somn Dr. Oliver Bernath, este curatorul unui Simpozion despre vise la Royal Institution din Londra, pe 21 iunie. Una dintre motivațiile sale este de a încuraja oamenii să ia visele mai în serios. "Ele sunt o parte incredibil de importantă a vieții noastre", spune ea. Luați în considerare faptul că ne petrecem aproximativ o treime din viață dormind - și aproximativ 20% din timpul în care dormim visând - și este greu de argumentat.
Înainte de a ne adânci în întrebarea de ce anume ne petrecem atât de mult timp într-o stare esențial halucinantă și delirantă, un cuvânt pentru cei dintre voi care susțin că nu visează deloc. Îmi pare rău: vă înșelați.
Cercetările din laboratoarele de somn au arătat că, atunci când persoanele care spun că nu visează sunt monitorizate și trezite periodic în timpul nopții, acestea au visat. Doar că nu-și amintesc dimineața.
Deși acum știm că visele vin din interior, încă nu este pe deplin clar care este scopul lor
Aceasta este o întrebare pe care profesorul Mark Solms, cercetător în neuroștiințe la Universitatea din Cape Town și vorbitor principal la simpozionul Royal Institution, o investighează de peste trei decenii. Cercetările sale au făcut lumină asupra unei funcții intrigante și aparent contradictorii a visării.
Este firesc să presupunem că creierul se află într-o stare de repaus în timpul somnului. Departe de asta. "Studiile de imagistică cerebrală arată că, în timpul somnului REM, activitatea neuronală crește în multe regiuni", spune Solms. Printre acestea se numără lobul visuospațial și cortexul motor, care guvernează mișcarea și percepția; amigdala și cortexul cingular, care sunt centrele de procesare a emoțiilor; și hipocampul, care se ocupă de memoria autobiografică.
Celelalte faze ale somnului caracterizate de o activitate cerebrală mai mare sunt la scurt timp după ce am adormit (în ceea ce se numește "faza de debut a somnului") și atunci când ne îndreptăm spre trezire (efectul de "dimineață târzie"). "Toate aceste trei faze sunt asociate cu visarea", spune Solms.
S-ar putea crede că cineva s-ar putea odihni mai bine fără a fi nevoit să fugă de zombi răpitori sau să cânte un concert de pian dezbrăcat la Royal Albert Hall - dar bănuiala lui Solms a fost că, de fapt, visarea protejează somnul. Pentru a-și testa teoria, el a studiat un grup de persoane cu leziuni la o anumită parte a creierului numită cortexul parieto-occipital, ceea ce însemna că acestea nu visau - nu puteau visa. "Ei se trezeau în mod repetat, în special imediat după ce intrau în fiecare fază a somnului REM", spune el. "Rareori am asistat la un somn atât de slab".
În termeni simpli, acest lucru sugerează că una dintre funcțiile visării este de a valorifica toată activitatea cerebrală care are loc în timpul somnului REM, mai degrabă decât de a-i permite să te trezească.
O regiune a creierului este mai puțin activă în timpul somnului REM: cortexul prefrontal. Acesta este centrul rațional de luare a deciziilor din creier; Solms îl numește "sediul central". Este ca și cum, atunci când această parte rațională a creierului nu este la datorie, alte părți se pot dezlănțui.
Pentru Sigmund Freud, părintele psihanalizei, visele reprezentau dorințele noastre reprimate (și de obicei sexuale). Dar acest lucru a fost în mare parte respins. După cum subliniază Solms, "multe dintre visele noastre sunt orice altceva decât dorințe".
Într-adevăr, o cercetare care se întinde pe o perioadă de 40 de ani și care a analizat peste 50.000 de rapoarte de vis arată că emoțiile negative sunt mai frecvent experimentate decât cele pozitive în timpul stărilor de vis. Cea mai frecvent raportată emoție este anxietatea; peste 80% dintre oameni au visat că sunt urmăriți. Haynes spune că această înclinație spre partea întunecată se reflectă în visele pe care participanții la simpozion le-au încărcat pe site-ul web al evenimentului. "Nu știu de ce au fost raportate atât de puține vise vesele. Nu trebuie să ne concentrăm doar asupra viselor ca stări neplăcute ale minții."
Dar s-ar putea să existe o metodă în nebunia creierului. Într-o serie de studii fascinante, începute în anii 1960, regretata Dr. Rosalind Cartwright (cunoscută și ca "Regina Viselor") a monitorizat somnul și visele unor persoane care treceau prin rupturi conjugale. Ea i-a trezit în timpul fiecărei faze a somnului REM pentru a afla ce visează și a descoperit că cei care visau despre situația lor erau mai capabili să facă față stresului din viața reală decât cei care nu visau. De asemenea, ea a constatat că "tonul emoțional" (termen folosit pentru a descrie sentimentele asociate cu "acțiunea" visului - anxietate, confuzie sau rușine, de exemplu) al acestor vise se diminua cu fiecare fază de visare în somn REM, provocând un răspuns emoțional mai neutru.
Când Cartwright și-a reevaluat subiecții câteva luni mai târziu, cei care nu experimentaseră vise despre soț/soție/rupere de căsnicie erau mai predispuși să fi devenit depresivi, ceea ce a determinat-o să descrie visul ca fiind "un psihoterapeut intern".
Când îi povestesc lui Haynes despre visul meu recent și despre cum nu m-am putut abține să nu mă simt supărată pe soțul meu dimineața, ea îmi spune că este obișnuit ca starea de spirit în stare de veghe să fie afectată de vise - în mod remarcabil, chiar și atunci când nu ni le amintim. "A fi capabil să atribui starea ta de spirit unei experiențe onirice este, de fapt, foarte valoros, deoarece îți dă puterea de a o dezamorsa", spune ea.
Ideea că visele ne pot ajuta să depășim gândurile și evenimentele neplăcute - ipoteza "reglării emoționale" - este acum larg acceptată și susținută de cercetări suplimentare. Într-un studiu, subiecții au fost expuși la un set de imagini puternice din punct de vedere emoțional, în timp ce le era măsurată activitatea cerebrală în interiorul unui scaner RMN funcțional. Jumătate dintre subiecți au văzut imaginile dimineața și din nou, 12 ore mai târziu, seara. Cealaltă jumătate le-a văzut seara și pentru a doua oară în dimineața următoare, după o noapte de somn. Cei care au "dormit" au raportat un răspuns mai puțin emoțional la imagini a doua oară decât cei care nu au dormit, iar scanările RMN au arătat o activitate mai mică în centrul de procesare emoțională al creierului, sugerând că somnul - în special somnul REM - a atenuat stresul asociat cu experiența.
Există însă și alte teorii cu privire la funcția viselor
Teoria simulării - înrădăcinată în biologia evoluționistă - susține că visele sunt o repetiție pentru amenințări și situații negative, oferindu-ne "experiență" la care să ne bazăm în cazul în care ne confruntăm cu astfel de situații în viața reală. (Atunci, voi fi bine exersată dacă soțul meu va fugi vreodată cu altcineva).
Refacerea, mai degrabă decât repetarea, este baza ipotezei continuității, care încadrează visele ca o reflectare a preocupărilor, gândurilor și experiențelor recente din viața de veghe (ceea ce Freud numea "reziduuri de zi"). De exemplu, activiștii pentru drepturile animalelor visează mai mult despre animale decât o persoană obișnuită. Iar proprietarii de câini care dorm în imediata apropiere a câinilor lor visează mai mult despre câini decât cei ai căror tovarăși canini dorm într-o altă parte a casei.
Dacă toate acestea sună puțin cam literal, merită menționat faptul că cercetările doctorului Robert Stickgold, profesor de psihiatrie la Harvard Medical School, sugerează că continuitatea nu este preocupată atât de mult de evenimente, cât de tonul emoțional asociat. El a constatat că visătorii înșiși au fost capabili să recunoască în visele lor apariția unor emoții, experiențe sau preocupări din timpul zilei.
Stickgold a continuat să analizeze efectul viselor asupra consolidării memoriei, folosind un studiu de labirint virtual. Mai întâi, subiecții trebuiau să găsească ieșirea din labirint din diferite locații aleatorii, trecând pe lângă repere memorabile pe parcurs. În următoarele cinci ore, jumătate din grup a avut parte de un somn de 90 de minute, în timp ce ceilalți au rămas treji. Când au fost testați din nou în labirint, somnul a avut un efect pozitiv asupra memoriei, dar persoanele care au visat în mod special despre labirint sau despre teme clar legate de acesta și-au îmbunătățit performanța de 10 ori mai mult decât cele care nu au visat. Somnul a fost important, dar visul a fost cel care a servit ca activitate de rezolvare a problemelor.
Se spune că savantul rus Dmitri Mendeleev a imaginat tabelul periodic într-un vis
Se spune că omul de știință rus din secolul al XIX-lea Dmitri Mendeleev a imaginat tabelul periodic într-un vis. Poemul Kubla Khan: sau O viziune în vis al lui Samuel Taylor Coleridge i-ar fi venit în vis (și a rămas neterminat deoarece a fost deranjat în timp ce încerca să-l scrie la trezire). Deși dovezile că visul (spre deosebire de somnul în sine) poate stimula creativitatea sunt în mare parte anecdotice, Haynes spune că visele noastre sunt o resursă unică prin care ne putem accesa creativitatea. "Și sunt gratuite", adaugă ea.
Încă nu sunt sigur ce să fac cu visul meu de infidelitate - ca să nu mai vorbim de cel în care am ucis pe cineva și am ascuns cadavrul, pentru ca acesta să fie descoperit zeci de ani mai târziu. Dar sunt convins că este mai mult decât o activitate electrică aleatorie.
"Nu am nicio problemă cu ideea că visele dezvăluie ceva", spune Solms. "Ceea ce este surprinzător este faptul că, după 120 de ani de cercetare a viselor - și cu toată tehnologia la îndemâna noastră - încă știm atât de puțin."
Comentează