Şeriful comitatului Santa Barbara, Bill Brown, a descris incidentul, care s-a produs în oraşul Isla Vista, nu departe de campusul Universităţii California, drept 'o crimă în masă comisă de un pistolar'. Aflat la volanul unui vehicul negru, un individ a deschis focul asupra unor pietoni în mai multe locuri ale oraşului, foarte frecventat vineri seara. Printre victime figurează şi atacatorul, a indicat poliţia pentru media locale. Şeriful nu a confirmat dacă pistolarul s-a sinucis sau dacă a fost ucis în schimbul de focuri cu poliţia. După primele informaţii, împuşcăturile au început în jurul orei locale 21:30. Poliţia crede că ucigaşul a acţionat singur şi cercetează o înregistrare video postată pe Youtube, în care acesta ameninţa locuitorii din Isla Vista. Anchetatorii 'analizează probele scrise şi înregistrări video sugerând că această atrocitate a fost o crimă comisă cu premeditare', a mai adăugat şeriful Brown.