O reptilă marină de aproximativ șase metri lungime, cu fălci puternice capabile să zdrobească prăzi de orice dimensiune, a fost identificată recent în depozitele de fosile din nordul Mexicului. Descoperirea, relatată de El Pais, aduce noi informații despre viața marină din perioada dinozaurilor.
Specia, denumită „Prognathodon cipactli”, aparține familiei mosasaurilor și a trăit în perioada Cretacicului târziu, în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, chiar înainte de extincția în masă care a dus la dispariția dinozaurilor.
O descoperire începută în urmă cu peste două decenii
Identificarea noii specii a început în 2001, când cercetătorii au descoperit un craniu aproape complet în Formațiunea Méndez din Nuevo León. Ulterior, în 2007, analizele au indicat că fosila aparține unui mosasaur necunoscut.
Cercetări recente realizate de o echipă de paleontologi de la Muzeul Deșertului din Saltillo și Universitatea din Bath au confirmat însă că este vorba despre o specie nouă, ceea ce extinde diversitatea cunoscută a acestor reptile preistorice în Mexic.
Un prădător de top al oceanelor preistorice
Specialiștii susțin că „Prognathodon cipactli” era un prădător extrem de eficient, capabil să vâneze o gamă variată de prăzi, de la pești mari până la alte reptile marine.
„Era un mosasaur cu fălci scurte, cu dinți conici și foarte robuști, ceea ce îi permitea să atace prăzi mari”, a explicat pentru El Pais Héctor Rivera-Sylva, paleontolog la Muzeul Deșertului și unul dintre autorii studiului.
„În acea perioadă și în această regiune, era prădătorul suprem; acela era locul său în lanțul trofic. Nu exista nimic mai mare sau mai periculos decât el”, a mai declarat specialistul.
O lume dispărută, readusă la viață prin fosile
În urmă cu 70 de milioane de ani, zona care astăzi este semideșertică în nord-estul Mexicului era dominată de mlaștini, ape puțin adânci și vegetație tropicală. De-a lungul timpului, activitatea tectonică a adus la suprafață rocile sedimentare formate pe fundul mării.
Fosilele descoperite în statele Coahuila și Nuevo León oferă indicii valoroase despre ecosistemele marine și terestre din acea perioadă și au contribuit la dezvoltarea accelerată a cercetărilor paleontologice din regiune.
Biodiversitate mai mare decât se credea
Descoperirea noii specii sugerează că diversitatea vieții din perioada Cretacicului târziu era mai ridicată decât estimările anterioare.
„Această descoperire ne arată că biodiversitatea de la sfârșitul perioadei Cretacice era mult mai mare decât credeam, atât la nivel global, cât și național”, a subliniat el.
Comentează