NASA a publicat miercuri imagini noi cu obiectul interstelar denumit 3I/ATLAS, despre care astronomii spun că este o cometă probabil mai bătrână decât sistemul nostru solar, oficialii Agenţiei spaţiale americane respingând în acelaşi timp speculaţiile cum că ar fi de fapt o navă extraterestră, informează Reuters, potrivit Agerpres.
3I/ATLAS a fost detectat prima dată în iulie cu ajutorul telescopului ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), situat în Rio Hurtado, Chile, şi a fost monitorizat de astronomi de atunci. Traiectoria sa neobişnuită indică faptul că obiectul traversează sistemul nostru solar venind din regiuni necunoscute.
''E normal să ne întrebăm ce este. Ne place faptul că şi restul lumii se întreabă odată cu noi'', a declarat Nicola Fox, administrator-asociat al Directoratului pentru Misiuni Ştiinţifice al NASA, la o conferinţă de presă desfăşurată la Greenbelt, Maryland, referindu-se la cometă ca la ''prietenosul vizitator al sistemului nostru solar''.
''Am putut rapid să spunem 'da, se poartă clar ca o cometă. Cu siguranţă nu am văzut alte tehnosemnături sau altceva provenind de la ea care să ne facă să credem că ar fi vorba despre altceva decât o cometă''.
3I/ATLAS este abia cel de-al treilea obiect interstelar observat de astronomi traversând sistemul nostru solar. Celelalte două sunt cometele denumite 1I/'Oumuamua, detectată în 2017, şi 2I/Borisov, descoperită în 2019.
Cometele sunt corpuri cereşti solide, de mici dimensiuni, care au în compoziţie o combinaţie de materie stâncoasă şi de gheaţă care se evaporă pe măsură ce se apropie de o stea precum Soarele din sistemul nostru solar.
3I/ATLAS a atras o atenţie deosebită după ce un om de ştiinţă a sugerat că nu ar fi vorba despre o cometă, ci mai degrabă despre tehnologie extraterestră având în vedere traiectoria, compoziţia şi alţi factori.
La începutul conferinţei de presă de miercuri, administratorul-asociat al NASA Amit Kshatriya a spus: ''Pentru început, aş vrea să vorbesc despre zvonurile'' referitoare la natura 3I/ATLAS.
''Cred că e important să vorbim despre asta. Acest obiect este o cometă'', a spus Kshatriya. ''Arată şi se comportă ca o cometă. Toate dovezile sugerează că este o cometă''.
Kshatriya a punctat faptul că misiunile NASA caută în mod activ semne ale unei posibile vieţi în afara Terrei, indicând către o cercetare publicată în septembrie şi care a arătat că o mostră de piatră obţinută de roverul Perseverance al NASA, formată în urmă cu miliarde de ani din sedimente pe fundul unui lac, conţine semne potenţiale de viaţă microbiană străveche pe Marte.
''Ne dorim foarte mult să descoperim semne de viaţă în Univers'', a spus Kshatriya.
NASA a mai spus că 3I/ATLAS nu reprezintă niciun pericol pentru Terra şi că se va apropia la o distanţă de cel mult 275 de milioane de kilometri de planeta noastră.
Nicola Fox a spus că NASA a studiat 3I/ATLAS folosind peste 12 platforme ştiinţifice printre care telescoapele Hubble şi James Webb, precum şi sateliţii care orbitează planeta Marte.
Noile imagini NASA pun în evidenţă un nor tulbure de gaz şi praf din jurul nucleului, precum şi o coadă de praf în urma ei. Publicarea imaginilor a fost întârziată de blocajul guvernamental din SUA.
Tom Statler, cercetător în cadrul NASA, a spus că dimensiunea nucleului cometei este dificil de stabilit, dar că poate fi estimat, pe baza unei observaţii a telescopului Hubble, de la câteva sute de metri la câteva mii de metri. Potrivit lui Statler, nucleul nu pare ''foarte departe de a fi rotund''.
Deşi punctul precis al originii cometei rămâne neclar, oamenii de ştiinţă ai NASA au spus că, în opinia lor, provine dintr-un sistem solar mai veci decât al nostru şi care s-a format în urmă cu 4,5 miliarde de ani. Potrivit cercetătorilor, aşa cum era de aşteptat, compoziţia cometei diferă din anumite puncte de vedere de cometele din sistemul nostru solar pentru că s-a format într-un sistem solar care e posibil să aibă o compoziţie diferită de al nostru.
Astronomii din diferite locuri de pe glob au studiat intensiv 3I/ATLAS.
''Până acum, pare să fie făcută din aceeaşi compoziţie pe care o avem şi la cometele din sistemul nostru solar - mult dioxid de carbon şi apă, monoxid de carbon şi alte molecule de felul acesta. Avem de asemenea cianură - normal pentru compoziţia unei comete - şi mult nichel, ceea ce e destul de surprinzător, dar nu fără precedent. Am văzut lucruri similare la o altă cometă interstelară descoperită anterior, 2I/Borisov, şi la anumite comete din sistemul solar'', a declarat pentru Reuters astrofizicianul de la Universitatea Oxford Chris Lintott.
''Ideea că 3I/ATLAS ar putea fi o navă spaţială extraterestră este pur şi simplu o prostie. Nu există niciun indiciu care să sugereze aşa ceva, pe acest principiu ai putea susţine de exemplu că Luna este alcătuită din brânză'', a spus Lintott.
3I/ATLAS se află acum pe cale să iasă din sistemul nostru solar, potrivit astronomului de la Universitatea din Hawaii, Larry Denneau, unul dintre investigatorii principali ai ATLAS. A atins cea mai mică distanţă de Soare în octombrie şi se va apropia la cea mai mică distanţă de Terra în aproximativ o lună, a spus Denneau.
Comentează