NASA a dezvăluit recent primele imagini ale noului său Telescop Spaţial Nancy Grace Roman, care se va alătura în curând vânătorii de exoplanete, va cartografia Calea Lactee şi despre care se speră că va contribui la risipirea vălului ce acoperă unele dintre cele mai mari mistere ale Universului, cum ar fi adevărata natură a materiei întunecate, transmite vineri Live Science, potrivit Agerpres.
Acest telescop ar putea fi lansat înainte de sfârşitul anului 2026, conform NASA.
Roman este următorul telescop spaţial emblematic al NASA, "descendent" al telescopului spaţial Hubble, lansat în 1990, şi al telescopului spaţial James Webb (JWST), lansat în 2021. Observatorul orbital este numit după omul de ştiinţă pionier Nancy Grace Roman - care a fost primul astronom şef al NASA între 1960 şi 1962 - şi va lucra alături de Hubble şi JWST, în loc să înlocuiască telescoapele existente.
Noi fotografii, publicate pe 4 decembrie, prezintă telescopul Roman într-o cameră aseptică la Centrul de Zbor Spaţial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. Telescopul are o înălţime de aproximativ 12,7 metri şi cântăreşte 4.166 kilograme. Construcţia sa a început în februarie 2016, iar proiectul s-a încadrat până acum în bugetul iniţial de 4,3 miliarde de dolari, conform NASA.
Odată lansat, Roman va fi poziţionat la aproximativ 1,6 milioane de kilometri de Pământ, într-un punct Lagrange - un punct fix faţă de planeta noastră, unde gravitaţia a două obiecte se anulează. Punctul său Lagrange specific va fi Soare-Pământ L2, unde se află deja telescoapele spaţiale JWST şi Gaia şi Euclid ale Agenţiei Spaţiale Europene.
"Finalizarea telescopului Roman ne aduce într-un moment definitoriu pentru agenţie", a declarat Amit Kshatriya, administrator asociat al NASA, într-un comunicat. "Ştiinţa transformatoare depinde de o inginerie disciplinată, iar această echipă a livrat - bucată cu bucată, test cu test - un observator care ne va extinde înţelegerea Universului."
"Odată cu finalizarea construcţiei Roman, suntem în pragul unor descoperiri ştiinţifice de nepătruns", a declarat şi Julie McEnery, astrofizician la NASA Goddard şi om de ştiinţă senior al proiectului Roman. "În primii cinci ani ai misiunii, se aşteaptă să dezvăluie peste 100.000 de lumi îndepărtate, sute de milioane de stele şi miliarde de galaxii."
Roman este echipat cu două instrumente cheie, care îi vor defini obiectivele pe parcursul misiunii iniţiale de cinci ani. Primul este Wide Field Instrument (WFI), o cameră de 288 de megapixeli ataşată la o oglindă de 2,4 metri, capabilă să capteze fotografii de înaltă definiţie ale Sistemului Solar exterior, ale marginilor universului vizibil şi oricărui element aflat între acestea, în lumină infraroşie prea slabă pentru a fi văzută de ochii umani.
Unul dintre principalele obiective ale Roman va fi crearea celei mai detaliate hărţi a centrului Căii Lactee realizate până acum în cadrul Galactic Plane Survey, care va reprezenta cel puţin 25% din timpul total de observare. Dar va căuta şi în universul mai larg lucruri precum roiuri de galaxii îndepărtate şi "goluri cosmice" gigantice, care ar putea ajuta la dezvăluirea identităţii materiei întunecate şi a energiei întunecate, a anunţat recent NASA.
Însă arma secretă a telescopului este, probabil, instrumentul său Coronograf, care va bloca lumina stelelor îndepărtate, permiţând WFI să fotografieze exoplanetele din jur, care în mod normal ar fi ascunse de strălucirea stelară.
Până în septembrie 2025, oamenii de ştiinţă au descoperit peste 6.000 de exoplanete în aproximativ 30 de ani. Cu toate acestea, se aşteaptă ca Roman să găsească de peste 15 ori mai multe în jumătate de deceniu, ceea ce ar fi un avantaj imens pentru oamenii de ştiinţă care explorează posibilitatea existenţei vieţii extraterestre.
"Întrebarea dacă suntem singuri este una importantă şi este o sarcină la fel de importantă să construim instrumente care să ne ajute să răspundem la ea", a declarat în comunicat Feng Zhao, cercetător la Jet Propulsion Laboratory al NASA din California şi managerul Instrumentului Coronagraf Roman. Acest dispozitiv ar putea "să ne aducă cu un pas mai aproape de acest obiectiv", a adăugat Zhao.
În total, se aşteaptă ca Roman să colecteze peste 20.000 de terabytes de date pe parcursul misiunii sale iniţiale de cinci ani, ceea ce este echivalentul spaţiului de stocare a aproximativ 3.000 de iPhone-uri: "Volumul mare de date pe care Roman le va returna este uluitor", a declarat Dominic Benford, cercetător NASA şi om de ştiinţă în cadrul programului Roman.
Lansarea preconizată a lui Roman a fost programată pentru mai 2027, unii prevăzând că această dată va fi amânată, la fel ca şi în cazul altor misiuni NASA anterioare. De exemplu, JWST a fost iniţial planificat să fie lansat în 2014, potrivit Planetary Society. Cu toate acestea, la începutul anului trecut, au început să se răspândească zvonuri că Roman nu numai că îşi va respecta termenul limită, dar ar putea fi lansat chiar mai devreme. Iar pe 5 ianuarie, la cea de-a 247-a reuniune a Societăţii Astronomice Americane din Phoenix, Arizona, oamenii de ştiinţă din cadrul proiectului au confirmat că aceste zvonuri erau adevărate, dezvăluind că, în prezent, cea mai apropiată dată probabilă de lansare pentru Roman este 28 septembrie 2026, potrivit Space News.
Roman va fi lansat la bordul uneia dintre rachetele Falcon Heavy ale SpaceX de la Centrul Spaţial Kennedy al NASA din Florida.
Odată ce Telescopul Spaţial Roman va ajunge în spaţiu, oamenii de ştiinţă ai misiunii vor avea nevoie de aproximativ 90 de zile pentru a efectua paşii necesari pentru a începe colectarea datelor, potrivit NASA. Prin urmare, dacă telescopul va fi lansat pe 28 septembrie, probabil colectarea datelor va începe în jurul datei de 27 decembrie 2026.
Comentează