Împăratul francez Napoleon Bonaparte a condus o armată de peste jumătate de milion de oameni într-o invazie a Rusiei în 1812. Șase luni mai târziu, după ce armata a fost forțată să se retragă, peste 400.000 de soldați deja muriseră. Până recent, se credea că soldații marii armate franceze au murit din cauza frigului și a tifosului, dar analizele de laborator indică faptul alte două baterii – Salmonella enterica și Borrelia recurrentis - au fost ”prezente” pe front, iar acestea provoacă simptome extrem de grave.
Așadar, cel mai mare conducător militar al Europei a fost învins de 2 bacterii și de veșnicul aliat al Rusiei ”Generalul iarnă”.
Cunoscută ca unul dintre cele mai costisitoare războaie din istorie, moartea a sute de mii de soldați a fost atribuită luptelor, precum și foametei, frigului și epidemiei de tifos care a izbucnit.
Acum, cercetătorii au găsit dovezi în rămășițele ADN ale soldaților că ar fi putut exista mai multe boli care au devastat armata, inclusiv două tipuri de bacterii nedetectate anterior. Studiul a fost publicat vineri în revista Current Biology.
„Anterior, credeam că a existat o singură boală infecțioasă care a decimat armata lui Napoleon – tifosul”, a declarat autorul principal Rémi Barbieri, fost cercetător postdoctoral la Institutul Pasteur din Paris, care în prezent ocupă un post postdoctoral la Universitatea Tartu din Estonia. În schimb, cercetătorii au descoperit ceva neașteptat, deschizând ușa către descoperirea altor boli infecțioase care ar fi putut contribui la moartea soldaților, a adăugat el.
Două bacterii au decimat o armată de jumătate de milion de oameni
Cercetătorii au descoperit agenții patogeni – Salmonella enterica și Borrelia recurrentis, bacterii care provoacă febra paratifoidă și febra recidivantă, respectiv – analizând dinții soldaților căzuți la datorie, găsiți într-un mormânt comun descoperit în 2001 în Vilnius, Lituania.
Noile descoperiri nu numai că oferă o imagine mai clară a unui eveniment istoric semnificativ, dar evidențiază și modul în care tehnologia a avansat și a deschis calea către înțelegerea circumstanțelor istorice, spun cercetătorii.
Când Napoleon și trupele sale au ajuns la Moscova, nu au fost întâmpinați de soldații ruși. În schimb, orașul era abandonat, cu recoltele arse și fără provizii disponibile, cum ar fi alimente sigure pentru consum sau haine curate. Pe măsură ce se apropiau lunile grele de iarnă, armata franceză a fost nevoită să se retragă, dar nu fără a se confrunta cu multe greutăți.
Rickettsia prowazekii, bacteria responsabilă de tifos, a fost detectată pentru prima dată în dinții soldaților lui Napoleon în cadrul unui studiu din 2006, dar cercetarea a fost limitată de tehnologia disponibilă la acel moment. Pentru a afla dacă tifosul a fost singurul vinovat pentru moartea soldaților, autorii noului studiu au utilizat o metodă cunoscută sub numele de secvențiere de mare capacitate, care poate secvenția milioane de fragmente de ADN simultan. Aceasta permite identificarea ADN-ului foarte degradat, cum ar fi fragmentele de genom extrase din probe vechi de peste 200 de ani.
„Acest lucru poate fi realizat numai cu aceste mașini foarte puternice, care pot secvenția o cantitate mare de ADN”, a declarat coautorul studiului, Nicolás Rascovan, supervizor al cercetării și șef al Unității de Paleogenomică Microbiană de la Institutul Pasteur. „Acest tip de analiză, acest tip de proiecte, pot oferi o imagine mult mai clară asupra peisajului bolilor infecțioase din trecut ... și asupra modului în care (evenimentele istorice) au modelat peisajul bolilor infecțioase din prezent.”
Autorii studiului au analizat 13 probe și nu au găsit urme de tifos, dar munca lor nu discreditează concluziile studiului din 2006, au remarcat cercetătorii. Eșantionul studiului este, de asemenea, prea mic pentru a cunoaște impactul exact pe care l-au avut bolile asupra armatei lui Napoleon. „Ceea ce schimbă studiul nostru este faptul că acum avem dovezi directe că în acest loc au existat mai multe boli infecțioase diferite”, a spus Rascovan. Este probabil ca alte boli să fi fost implicate, care încă nu au fost detectate, a adăugat el.
Comentează